彼得·辛格(Peter Singer)是当代西方伦理学家。他从《动物解放》出发,论证人类与非人类动物的平等,并试图构建其种际、人际、国际之间共通的平等理论。

　　苦乐感受能力:人类与动物平等的论证基础

　　辛格认为,人类自身范围内的平等观念现已深入人心并取得共识,无论是种族差异还是性别差异,都不能成为歧视的理由。人类的差异主要体现在个体之间而非种族或性别之间,这一事实是对种族歧视或性别歧视的一个有力反驳。

　　但是,辛格认为这种观点只从反面否定了“不平等”,未能从正面为“平等”提供充足的理由。如果把平等的道德原则建立在(被视为一个整体的)种族或性别的事实平等的基础上,那么反对种族歧视与性别歧视的理论就不能提供任何反对基于智商的不平等主义(智商高于100的人的利益高于智商低于100的人的利益)的论据,因为个体的智商数值在现实层面可以被测算出来,从而可划分为高智商等级与低智商等级。所以,人际之间的差异在于个体之间而非种族或性别之间,虽然在一定程度上可以驳斥种族歧视与性别歧视,但仍不能为个体之间的真正平等奠定基础。基于此,辛格指出,平等并不依赖智力、道德能力、天赋等方面的事实平等;平等是一种理想,是我们如何对待他人的一种规范。我们没有必要把追求平等的理由建立在科学研究的特定结论之上。辛格继承边沁、密尔的功利主义伦理思想,承认个体在诸多方面虽有差异,但其共同点是人人都是“趋乐避苦”的,因此,苦乐感受能力是获得平等对待的道德基础。基于此,辛格进一步指出,平等原则不仅适用于人类自身,而且适用于其他物种成员。

　　可能与必要:人类与动物平等的论证逻辑

　　辛格从男人之间的平等推论出男女之间的平等,再类比推论出人类与动物的平等。在辛格看来,男人与女人之间虽存在差别,但这不能成为性别歧视的理由,男女平等的观念深得人心;白人与黑人存在人种的差异,但这也不能成为种族歧视的理由。那么,同理可得,人类与非人类动物虽存在多方面的差异,但这并不意味着不存在平等的可能性。

　　显而易见,从一事件的可能性直接过渡到一事件的必然性是荒谬的,这一论证过程还需关键一步,即论证人类与动物平等的必要性。辛格的论证逻辑是:前提一,凡是具有苦乐感受能力的存在物都应当获得平等的道德考虑。前提二,动物具有感受苦乐的能力。结论:动物也应当获得平等的道德考虑。