华中科技大学领军学者特聘教授张昆在《人民论坛·学术前沿》撰文指出，所谓国家形象，就是特定国家在国内外公众心目中的综合印象，或者说是国内外公众基于特定国家的客观存在和现实行为的一种认知与主观评价。一般情况下，现实形象往往不如理想形象那么好，那么令人满意。

　　关于中国理想的国家形象，习近平总书记指出：“要注重塑造我国的国家形象，重点展示中国历史底蕴深厚、各民族多元一体、文化多样和谐的文明大国形象；政治清明、经济发展、文化繁荣、社会稳定、人民团结、山河秀美的东方大国形象；坚持和平发展、促进共同发展、维护国际公平正义、为人类作出贡献的负责任大国形象；对外更加开放、更加具有亲和力、充满希望、充满活力的社会主义大国形象。”这是对理想中国形象的精准概括。相对于理想的中国形象，现实的中国形象存在着四方面的落差。

　　第一，现实的中国形象呈现中，国家的硬实力得到过分的宣扬，但是对国家的“文化软实力”关注不够，而文化相对于物质更能撩动人的内心。GDP的增长、新型武器的研发与装备、针对特定地区的贸易额提升、太空探测等，这些硬实力的宣扬对国内会有很好的宣传效果，能在一定程度上提升国民的自信心、归属感，但对于相关国家，尤其是邻国或存在利益冲突的国家，可能会产生别样的甚至是负面的体验。我们过于重视物质硬实力，以至于在相当程度上忽略了国家的文化软实力，忽视了向国际社会弘扬中华文化的深层魅力。中华文化博大精深，对于各国民众而言，具有吸引他们、感染他们的魅力。问题在于，我们目前缺少一种超越古今、联通中外的智慧，难以找到中国传统文化精髓与当今社会生活的结合点、与民众欣赏趣味的契合点。

　　第二，在呈现中国国家形象、展示各种成就时，没有对于这些成就背后的制度原因做必要的说明，由此显示出对自己的制度和道路缺乏起码的自信。按照西方经济学的说法，自由主义比社会主义更能促进经济的发展，那为什么印度这些年的经济发展却滞后于中国？中国的成就难道是偶然的？难道没有值得深究的内在的必然性？作为中国人，我们自然应该是中国形象主要的塑造者，但是我们在讲述改革开放这段历史传奇时，却没有解释清其背后的原因。这些绝无仅有的成就没有转化为我们自信的理由，却任由无知或怀有恶意的他者随意曲解。对此我们应进行深刻的反思。

　　第三，我们在建构国家形象时，过于注重单一性、忽视了多元性。国家是一个包含诸多子系统的大系统，而每一个子系统本身又是由许多要素有机地组成的。中国是一个多元、多样化的统一国家。可是我们在建构国家形象时，只注意到了国家的统一性、国家的主旋律，而没有在意国家的多样性，尤其是地区、组织、经济、文化、人民的差异性。中国是一个发展中的大国，先进与落后并存，富裕与贫穷相伴，文明与愚昧同行，单一的主旋律不能代表这个大国行进途中的交响乐。

　　第四，现实的中国形象已在一定程度上彰显了中国作为一个大国的担当、大国的责任，大国民的情怀，但是对于西方媒体的扭曲和污名化，还缺乏必要的“消毒”措施。进入21世纪以来，中国在全球舞台上崛起的速度加快，扮演着越来越重要的角色，逐步地占据了一些原本属于欧美老牌资本主义国家的政治空间，后者内心的失落是可想而知的。于是，出现一些刻意的扭曲、费尽心思的歪曲、妖魔化，就在所难免了。对于国际舆论中不实、不当或别有用心的言论，我们应该主动地予以“消毒”，及时予以反击。事实上，我们在这方面做得还很不够。