幕宾，泛指中国古代官员为处理各种行政事务而聘请“以备顾问”的佐理人员，又称幕友或师爷。到了清代，上自总督、巡抚，下至知州、知县，幕宾普遍存在于各级地方政府中，成为“地方政治的润滑剂”，“无幕不成衙”便是形象的概括，延幕成为一种风气。

　　清代的幕宾最为活跃，其扮演的角色也显得越发突出，在官场和社会中的作用极为重要。“幕友中人，虽非官比，实隐系民生休戚。”从协助处理的政务来讲，无论刑名、钱谷，还是书记、挂号，都是地方政府日常运行之必须，“州县钱谷、刑名，庶政实繁，不得不延请幕宾，一切文移卷册，借其助理”；而从私断刑狱、收受贿赂等方面讲，则更能败露出清朝地方政务的弊端。

　　那么，到底哪些人最终加入到州县幕宾这个行当里来了呢？

　　州县幕宾的产生是州县官与幕宾彼此双向选择的结果，幕宾以州县官为谋生之源，州县官以幕宾为佐治之资，两相结合。总体来说，这个行业里，“有宦退而作幕者、有举贡生监而作幕者、有考职满吏而作幕者、有布衣之人而作幕者、有已经缘事黜革而作幕者”，其中不乏获取进士功名者，或以候缺等待，或以罢免贬抑，或以丁艰守制等原由离任就幕。从乾隆朝名幕万维鶾的《幕学举要》中更能看出其中的流品芜杂，优劣不一，“幕中流品，最为错杂。有宦辙覆车，借人酒杯，自浇块垒；有贵胄飘零，摒挡纨绔，入幕效颦；又有以铁砚难磨，青毡冷淡，变业谋生，胥钞谙练，借栖一枝，更有学剑不成，铅刀小试……有委蛇进退，碌碌无所短长者，滥厕吹竿，于是莲花幕客，侪于佣伍矣。”