1840年第一次鸦片战争前后，林则徐、魏源企图唤醒中国这头沉睡狮子。林则徐交代魏源写《海国图志》，已经萌生要将中国改造为一个现代国家的思想，但在中国没有引起反响。第一次鸦片战争后书籍传到日本，却引起了强烈震动，成为日本明治维新的重要推手。魏源在日本的知名度，远远超过中国。

　　惊醒这头睡狮，还需要更惨痛的失败。

　　这一失败来了：1894年甲午战争。北洋水师灰飞烟灭。睡狮开始觉醒。觉醒进程仍然是一个数十年的历史过程。

　　甲午战争后1895年康有为的“公车上书”，标志着中国官僚士大夫阶层的觉醒。这个阶层一些人已经开始认识到整个国家出了问题，必须加以解决。

　　1919年爆发的五四运动，则是中国知识分子的觉醒。

　　1937年的全民抗战，才是中华民族真正的全民族觉醒。日本侵略者占中国的地，杀中国的人，屠中国的城，对准整个中华民族而来，使这个民族第一次没有阶级之分、没有地域之隔、没有统治与被统治之嫌，“地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责任，皆应抱定牺牲一切之决心”，结成利益共同体、命运共同体、荣辱共同体，筑起国家与民族新的血肉长城。

　　抗日洪流浩浩荡荡，中华民族的觉醒不可阻挡。正是中华民族强烈的爱国主义精神，才使中国人民空前地团结和觉醒起来。爱国主义成为抗日战争凝聚中华民族之魂，是团结全民族抗战的一面旗帜。正如朱自清在《这一天》中所写：“东亚病夫居然奋起了，睡狮果然醒了。从前只是一片沃土，一大盘散沙的死中国，现在是有血有肉的活中国了。”（2015年8月13日《北京日报》金一南）