隋朝第二代统治者杨广通常被称为“隋炀帝”，这是李渊篡位后给表弟上的一个谥号。按古时谥法的规定，“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀”。但于杨广而言，盖棺论定不是一件容易事。

　　高帅富的勤俭表演

　　杨广出生时就是贵族，见惯了各种奢华享乐。公元581年，杨坚建立隋朝，改元开皇，封二儿子杨广为晋王。13岁的杨广随即就被派往今天的山西，以并州总管的名义，率军防御突厥。18岁时，杨广被召进京，做了两年的内史令后，在开皇八年（588年）成为伐陈隋军的统帅。平陈不久，江南各地复叛。叛乱被平定后，杨广当上了扬州总管。杨广虽然没在战场上立功，但他招抚江南士族，使很多地方不战而降，杨广为了收江南地区的人心，还学了一口流利的吴地方言。　　年纪轻轻就做出了这么多的“功业”，杨广却无缘大隋皇位，因为他哥哥杨勇不仅是嫡长子，且在朝中辅佐隋文帝处理政事，很有才干。唯一让文帝不满的就是，太子太奢靡了。文帝在历史上以节俭著称，有一次文帝见杨勇用黄金给盔甲镶了金边，忍不住教训说：“天道无亲，唯德是与，历观前代帝王，未有奢华而得长久者。”　　杨广和大哥不同，他在江南十年，一方面尽力拉拢地方士族与朝廷显贵，另一方面则尽一切办法讨好父皇和母后。文帝和独孤皇后曾到二儿子家串门，杨广听说后，只留一些丑侍女招待皇上和皇后。屏帐都用最普通的布；乐器上布满了灰尘，杨广也不让擦洗。由此给文帝留下了一个“不好声色”的假象。文开皇二十年（600年），杨勇被废，杨广夺嫡。在册立新太子的大典上，杨广主动提出不穿礼服，以向父皇显示自己的节俭。

　　露出奢靡真面目

　　独孤皇后身故、文帝卧床之际，同情杨勇的大臣们发动反击。为免于夜长梦多，杨广命人在仁寿宫杀死了病重的父亲，先登上皇位，再击败反叛的四弟杨谅。他即位之初，曾下诏说要“务从节俭”，表示不会再兴建新的宫殿，然而已再没有人能监督杨广了。　　隋炀帝上任第一件事是营建东都洛阳，然后在各地修筑离宫，《隋书》说当时全国有宫殿26座。东都修好后，还要有一系列的配套设施，那就是作为防御的长壕。隋炀帝征用了几十万民夫，修了一条横贯山西、河北、山东数省的长沟。隋炀帝紧接着又重修长城，他亲往塞北，监督工程。