我国是一个多民族国家，国家正式识别了56个民族。为什么称之为“中华民族大家庭”，因为中国各民族的居住的地域形成一个相对独立的地理生态系统，即使是居住在这一系统边缘的群体，也在发展中在政治、经济、文化、人员各方面保持密切交往，还有相互移民和通婚。汉族人口最多，居住在这个地理生态系统的中心地带、在科技文化和农耕经济方面相对发达、通过融合吸收其他族群而人口不断增长。

　　所以我们说：“各民族共同开发了祖国的锦绣河山、广袤疆域，共同创造了悠久的中国历史、灿烂的中华文化。我国历史演进的这个特点，造就了我国各民族在分布上的交错杂居、文化上的兼收并蓄、经济上的相互依存、情感上的相互亲近，形成了你中有我、我中有你，谁也离不开谁的多元一体格局”。“中华民族和各民族的关系，是一个大家庭和家庭成员的关系，各民族的关系，是一个大家庭里不同成员的关系”。

　　“中华民族多元一体格局”

　　1988年费孝通教授提出“中华民族的多元一体格局”理论，指出中国几千年的历史就是一部各民族融合的历史，唐、五代、宋、元、明、清都是如此。北方、南方各族群不断向汉族输入新的血液，部分汉族人口也融入边疆各族群，逐步形成多民族不可分割的统一体的基础。鸦片战争（1840年）以前，清朝曾是东亚最强大的国家，许多周边国家（越南、朝鲜等）向清朝进贡，所以清朝允许西部地区如西藏、新疆、内外蒙古实行一定程度的自治，清朝皇帝在各地派驻官员，负责外交事务，管理贸易。

　　鸦片战争中，清朝被英国打败，割让香港。沙皇俄国侵占黑龙江以北、乌苏里江以东、伊犁西北、外蒙古等原属于清朝的大片领土，英国占领了印度、缅甸、尼泊尔等国家，1902年入侵拉萨，边疆各族都积极反对外国侵略者。中央政府不得不加强在边疆地区的行政管辖，在明确划定国界后，派遣驻军和地方官员，如部分藏区的“改土归流”，1884年新疆建省，都是为了应对帝国主义国家的领土侵占。

　　清朝皇帝退位后，世界各国都承认中华民国、中华人民共和国的领土完整和主权。但是各帝国主义继续侵略中国。1931年日本侵占东北，1937年后陆续侵占华北、华东和华南大片国土。在反对帝国主义侵略的过程中，人们开始用“中华民族”来称呼中国人。在抗日战争中，《义勇军进行曲》中唱道：“中华民族到了最危险的时候”。包括新疆和西藏的各族民众都积极参与了抗日战争，许多人捐款，参加运送战备物资。中华民族多元一体格局最终正式形成。在解放军进入新疆、西藏后，得到了广大下层各族民众的拥护，废除了农奴制和封建剥削制度，人们拥护毛主席和共产党，中华民族多元一体得到巩固。

　　今天的世界以国家为单元，各国制定自己的宪法、法律，建立政府管理行政事务，政府办学校、医院、银行和社会福利事业，印钞票，给国民发护照。任何人跨越国境都受到严格的管理，要申请其他国家的签证。无论是哪个民族的中国人出国，都受到中国使领馆的保护和照顾。这是全世界的通例。所以中国的哈萨克族、蒙古族、朝鲜族到了哈萨克斯坦、蒙古国、韩国，被当地称为“中国人”。

　　我们都是中华民族的成员，都是中国人，但是根据祖先血缘、语言、宗教、习俗差异，我们在内部又分为56个民族。在各民族内部，还可根据方言等差别进一步分为不同群体，如新疆伊犁的维吾尔族和吐鲁番的维吾尔族之间是有差别的，藏族分为卫藏、安多、康三大方言区，汉族分为粤、闽、沪等方言区，彝族、苗族等也如此，因此，中华民族是一个多层次结构，各自的文化差异都需要得到尊重。