1958年是新中国历史上著名的“大跃进”之年，大炼钢铁是这年“大跃进”运动的显著的特征。1958年的全民大炼钢造成国民经济比例严重失调，成为1959年至1961年国民经济遭受严重困难的直接诱因。

　　“为实现一○七○万吨钢而奋斗”

　　1957年，我国的钢产量为535万吨，由于“大跃进”的发动和人民群众生产热情的高涨，人们的头脑开始不冷静了，赶超英国的时间一再被缩短，1958年钢铁产量的指标不断被拔高。

　　1958年1月24日，国家经委拟定的1958年经济计划（草案）提出，1958年全国钢产量计划为624.8万吨，比1957年增长19.2%。这个计划得到了这年2月召开的全国人大一届二次会议的批准。

　　1958年3月，在中共中央于成都召开的工作会议上，国家经委党组报送了《关于1958年计划和预算第二本账的意见》，将1958年钢产量指标提高为700万吨，比上年增长35.5%。会议期间，冶金工业部负责人提出，钢铁工业苦战三年，超过“二五”计划指标，到1962年达到1500万吨到1700万吨，是有把握的，2000万吨是可以争取的。这个设想得到了毛泽东的肯定。4月14日，国家经委汇总各地上报的当年钢铁产量计划指标后，向中共中央报告说，1958年的钢铁产量有了两本账，第一本账是624万吨，第二本账是711万吨。这个第二本账与全国人大一届五次会议通过的指标相比，增加了87万吨，增长了14%。

　　4月下旬，毛泽东找冶金工业部党组几位负责人谈话，了解钢铁生产情况。毛泽东在谈话中说，你们不要害怕钢铁生产多了没有地方放。他还风趣地说，可以放到我的院子里嘛！又说，1956年投资多了一些，工业生产快了一些，就有人害怕，慌慌忙忙出来反冒进。旧的平衡总是要在发展中被打破的，然后，又在新的基础上达到新的平衡，这是马克思主义。反冒进就是不懂这个辩证法。我们这样一个大国现在才生产几万吨钢，太可怜了，工业不发达就要受帝国主义欺负。当时冶金工业部负责人就表示，1958年的钢产量肯定可能超过624万吨，达到700万吨，最多可能达到800万吨。

　　5月，中共八大二次会议上，毛泽东多次讲到超英赶美的问题，并提出了“七年赶上英国，再加八年或者十年赶上美国”的设想。国家经委提交会议讨论的第二个五年计划第二本账提出：1962年的钢产量指标，第一方案为2500万吨，同1956年八大一次会议的建议数1050万吨至1200万吨比较，增加108%—138%；第二方案3000万吨，同八大一次会议的建议数比较，增加150%—186%。会议期间，冶金工业部提出，1959年的钢产量达到1200万吨以上，1962年达到3000万吨以上，1967年达到7000万吨以上，1972年达到1.2亿吨以上，是完全有把握的。也就是说，五年可以超过英国，15年赶上美国。该部负责人在大会的发言中说，钢产量15年赶上美国的预计“没有什么浪漫主义的成分，这种预计，是地道的现实主义的”。因为1962年达到产钢3000万吨的指标，是根据正在建设、将要建设的钢铁厂的具体进度计算出来的，“这种计算既没有‘凭空估计’的成分，而又比较充分地考虑到可能遇到的一些困难，因而与其说它是先进的奋斗目标，倒不如说它还是带有多少保守性质的指标”。发言还说，钢产量经过5年肯定可以跃进到3000万吨，在此基础上再经过5年跃进到7000万吨，然后又过5年跃进到1.2亿吨就比较容易了，因此，钢铁工业15年赶上美国是一个现实主义的目标。“如果现实主义和浪漫主义相结合，那么我们可以设想：1962年钢的水平达到3500万—4000万吨，从而赶上美国的时间将要更快一些。”

　　八大二次会议后，由于超英赶美的时间一再被提前，于是各项计划指标不断被拔高。1958年5月底的中共中央政治局会议，决定将当年的钢产量指标由八大二次会议确定的711万吨提高为800万吨到850万吨。这是1958年钢产量计划的第三本账。