1975年，经历了9年“文化大革命”的中国各种问题积重难返。受命于危难之际的邓小平，以无产阶级革命家的气魄与胆略，大刀阔斧地进行各项工作的整顿，同时，他又很注意策略，在迂回抗争中表现出超人的智慧。

　　“三项指示为纲”

　　1975年新年伊始，神州大地依然是寒风凛冽，但有几则信息却早早地传递着春意与希望：1月5日，中共中央发出一号文件，任命邓小平为中共中央军委副主席兼中国人民解放军总参谋长。1月8日至10日，中共十届二中全会在北京举行。会议选举邓小平为中共中央副主席、中央政治局常委。2月1日，第四届全国人大产生的国务院举行第一次会议。周恩来在会上宣布：国务院工作以邓小平为首。

　　此刻的邓小平虽集党政军大权于一身，全面主持中央和国务院的日常工作，但也有潜在的危机：其一、毛泽东的不信任。“文革”之初，邓小平作为“中国第二号走资本主义道路的当权派”而被打倒，后来虽然毛泽东将他解放出来，称赞其 “人才难得”，委以重任，但对邓小平仍然不放心。因此，中央一号文件公布对邓小平的任命的同时，还任命张春桥为中国人民解放军总政治部主任。众所周知，邓小平与张春桥是政治上的死对头，同时加以任命，意味深长。还有一件事更耐人寻味。毛泽东一方面确定组成以周恩来、邓小平为核心的国务院领导班子，另一方面作出无产阶级专政理论问题的谈话，要求全党学习无产阶级专政的理论。同时采取两个措施，既是为即将上任的国家领导人在政治上规定了工作方向，也可以说是对邓小平的提醒与告诫。其二、“四人帮”的反对。“四人帮”要搞掉邓小平由来已久。远的不说，仅1974至1975年就制造多起事端，风庆轮事件、长沙告御状、反“经验主义”、评《水浒》，一次次把矛头指向周恩来、邓小平。只是因有毛泽东的支持，邓小平才艰难地渡过难关。

　　同样，在毛泽东的支持下，邓小平开始了全面整顿，而整顿是在“三项指标为纲”的旗号下展开的。邓小平第一次提出这个说法，是这年5月29日在钢铁工业座谈会上。他说：“毛主席最近有三条指示，一条是关于理论问题的，要反修防修，再一条是关于安定团结的，还有一条是要把国民经济搞上去。这三条重要指示，就是我们今后一个时期各项工作的纲。这三条是互相联系的，不能分割的，一条都不能忘记。”7月4日，他向中央读书班第四期学员再次讲到“三项指示”，并且强调：当前，我们有好多事要办，“特别是要把国民经济搞上去”。