1944年春，日军急于应对太平洋战场作战和打通大陆交通线，不惜从各地抽调兵力，发起豫湘桂战役，力图速战速胜。整个豫湘桂战役由豫中、长衡、桂柳三次会战组成。

　　1944年4月，豫中会战中国军队艰苦奋战，终未阻止日军打通平汉线。5月，日军以攻占湘桂铁路为目标，向长沙、衡阳地区进攻。中国第4军坚守至6月18日，伤亡殆尽，长沙城失陷。

　　接着，日军以15个步兵营、12个炮兵营攻击衡阳。衡阳是铁路公路交通枢纽，具有重要的战略地位。衡阳保卫战从6月22日到8月8日，共坚守47天，第10军以不满2万的兵力，顽强抵抗日军攻势。日军死亡2万余人、6万余人受伤。衡阳保卫战也称衡阳会战，是中国抗战史上最成功的战役和以寡敌众的最典型战例，被誉为“东方的莫斯科保卫战”，为中国整个抗战史中作战时间最长、双方伤亡士兵最多、程度最为惨烈的城市争夺战。

　　广西是日军打通大陆交通计划的最后一道门户，长衡会战后日军从湖南、广东及越南三个方面向广西进攻，开始桂柳会战。进攻桂林时日军15万人，而桂林守军加上地方民团，总兵力不足2万，大部分民团士兵拿的还是土枪。

　　11月4日，日军开始进攻桂林城，曾经27次冲入桂林市中心，都因为陷入巷战的泥潭损失惨重而不得不撤出。日军又从漓江迂回进攻桂林，但是被桂军准确的火力杀伤大半，地方民团敢死队甚至身上绑上手榴弹划着竹排去炸毁日军的登陆艇。后来，日军使用大量的毒气弹攻击，10日桂林城陷落，守军1.2万人战死（其中一半被毒气毒死）。

　　豫湘桂会战近8个月，日军艰难取胜。1945年4月的湘西会战，也称雪峰山战役、“芷江作战”，是抗日战争中的最后一次会战，也是中国正面战场局部反攻的胜利作战，双方参战总兵力28万余人，战线长达200余公里。此战，日军伤亡达2.4万余人，以失败而告终。