2015年11月10日，联邦德国前总理赫尔穆特·施密特在德国北部城市汉堡去世，享年96岁。1974年至1982年，施密特出任联邦德国总理。作为联邦德国前总理和重要的政治家，德国人以多种形式表达对施密特的哀思。作为“中国人民的老朋友”，施密特去世的消息也引起了中国媒体的广泛关注和报道。

　　推动德中关系进展

　　施密特是德中关系的开拓者和推动者，其半个多世纪的政治生涯与中国密不可分。施密特生前接受采访时曾回忆，早在1969年刚出任德国国防部长时，“中国在我的政治考量中就已经占有重要地位”。1971年，身为国防部长的施密特力促总理勃兰特与中国建交。1975年，就任德国总理第二年的施密特访问中国，成为两国建交后首位访华的德国总理。离开总理职位后，施密特不仅出书立说，纵横捭阖，继续推动中德关系的不断发展，还十余次到访中国，参观访问、会见老友，十足一个常来串门的朋友。

　　施密特是中国历史的读者和当代中国的点赞者。因为利益关系说中国好话，特别是当面说好话的西方政治家不在少数，但施密特不是这种政治家。前中国驻德国大使梅兆荣曾表示，在他认识和了解的西方政治家中，“施密特对中国历史、现状和未来的研究、判断和理解，是最全面、客观和深刻的，令人敬佩”。也就是说，施密特认为，中国必将成为一个世界大国的判定，不是源自德国或欧盟的区域集团利益，不是政治家们挂在嘴边的客套话，而是来自其渊博的历史知识及其在此基础上的深刻分析。施密特连续推出了三本有关中国的重要著作：1987年，施密特推出了《大国和它的领导者》，回忆并详细记录了与苏、美、中三大国领导人的谈话内容和个人评价；2004年施密特出版了《未来强国》，在对当今世界各种力量的较量博弈及发展趋势进行深刻分析的基础上，施密特作出了中国将是“明日世界的赢家”的结论，并对中国基于国情坚持走独立自主道路给予充分的肯定；2006年完成的《与中国为邻》，根据梅兆荣大使的介绍，这本书被德国媒体誉为关于中国的“真正的知识宝库”，是“现代历史的第一手资料”。此书提醒读者关注中国这个“最新的邻居”，因为中国和欧洲的未来将会超出很多人的想象紧密地联系在一起。2014年底，施密特以95岁高龄，还为《习近平论治国理政》一书写了书评。施密特在书评中表示：“习近平主席希望实现中华民族伟大复兴的中国梦，中国必须为此找到自己的道路重新成为世界强国。”