政府购买公共服务肇始于英美等发达国家。20世纪80年代以来，作为一种新兴的公共服务市场化方式，它是各国政府在公共领域引入市场竞争机制、降低公共服务成本、提高公共服务绩效、变革政府治理的有益探索。我国近年来在转变政府职能、建设服务型政府的过程中，为满足社会公众不断增长的需求，提供更加有效的公共服务，地方政府陆续尝试在教育、养老、就业等领域购买公共服务，取得了显著成效。然而，作为政府治理变革中的新兴事物，购买公共服务在我国目前仍处于探索阶段，需识别、评估政府购买服务过程中蕴含的风险和不确定性，力求有效规避风险，实现政府购买服务在我国的健康发展。

　　政府购买公共服务的风险识别

　　“买什么”的问题与风险——标的物缺陷。在资源有限条件下，政府如何集合公众对公共服务的需求，满足其多样化、多层次需求，是公共决策面临的首要问题。如果购买服务的界限模糊，可能导致政府履行职能出现新的“缺位”或“越位”。

　　“谁在买”的问题与风险——买方缺陷。政府怎样做一个“精明买家”值得探讨，与此相关的风险表现为：一是信息失灵风险。信息失灵不利于政府筛选、甄别供应商的资质、信誉和能力，产生高昂的交易成本。二是设租、寻租风险。公共服务项目决策者和执行者的“经济人”特性决定了决策者可能根据自己的偏好选择产品，把本来的“为公众做个好交易”变成“为自己做个好交易”，化公为私，导致监管失效。

　　“向谁买”的问题与风险——卖方缺陷。首先是供应方缺乏主体独立性。我国多数社会组织行政色彩明显，难以保证其以实质独立地位与政府平等谈判，在合同拟定中讨价还价。企业与政府或其主管部门有千丝万缕的联系，或其本身是政府隶属或延伸、分流的部分。服务承接方地位不独立，购买演化为内部性购买，背离了政府外购公共服务的初衷。其次，行业内社会组织或企业数量少、规模有限，难以满足竞争性市场的基本条件。第三，社会组织或企业的专业资质不足、服务能力偏低，降低了政府购买服务成功的可能性。

　　“怎样买”的问题与风险——技术性缺陷。“怎样买”的首要问题是定价。公共项目成本核算困难，需求偏好显示不足，核定服务价格存在较大的自由空间。定价风险致使服务外包后政府支出可能不降反升。其次，合同的签订和执行存在履约风险。如果公共服务的品质数量、双方涉及的权利义务、违约责任等在合同条款中界定模糊，产生合同歧义和灰色地带，容易引发合同执行争议和冲突，为后期评价、监管留下隐患。第三，合同监督存在监管风险。公共服务质量、绩效评价量化困难，尤其对于经济效益较小、社会效益显著的项目而言，无形收益的难量性、未来收益的贴现等问题均使项目评价难以取得双方共识。