中国画的传承与发展需要科学对待文化传统。作为中国文化的重要组成部分，中国画传承至今，经过了不同时代的砥砺与淘洗，并在发展的过程中一直求新求变，成就了中华民族文化精神的传承和民族文化基因的塑造。因此，科学客观地对待中国画的文化传统，就要对千百年来形成的中国画基本理论进行厘清，对中国画的文化之源进行梳理分析，明晰其特质，并对它的时代面貌有清醒的把握。

　　儒道释：文化之源

　　中国画从以儒、道、释三家为主要源流的传统文化中蒙泽深厚——长期占据主流地位的儒家思想对其影响深远，道家思想对中国画的艺术特质有极大的塑造之功，佛家思想尤其是禅宗思想则使中国画的境界更加深闳阔大、风格上更加超逸空灵。

　　儒家思想由“道中庸”而“致中和”以达“极高明”的基本精神，决定了中国画的基本道路与追求也是由中致和，即经由适宜的、合度的、富有分寸感的全面协调达到整体和谐。儒家思想坚持“经世致用”原则，更注重发挥书画艺术的教化功能，正如张彦远在《历代名画记》中所说：“夫画者：成教化，助人伦，穷神变，测幽微，与六籍同功，四时并运……”这种教化功能在整个书画发展史中得到了一以贯之的体现，其中人物画表现最为突出。在这种观念下，书画被看成是经艺之本、王政之始，是神圣而重要的——把对个人、社会的教化，同对国家的治理结合起来，达到相辅相成、相互促进的目的。