流动性、异质性和个体化是现代社会区别于传统社会的基本特点，这是由现代社会经济、产业和技术的特点及其发展的内在要求所决定的。在一定的意义上，我们可以说，传统社会是“熟人社会”，而现代社会是“陌生人社会”。社会运行方式上的流动性，以及“陌生人”的交往，这是现代社会的外观特征，人与人之间无论在法律意义上还是就实际的生活方式来说越来越明显的独立性和个体性，则是现代社会的主体性前提。

　　现代社会个体化的趋势和特性

　　中国社会的现代化是在特殊的时空条件下，似乎是突然而急剧地发生的。自20世纪80年代初期实行改革开放以来，中国巨大的人口骤然开始流动。数以亿计的农民，开始离开长期封闭的、偏远的乡村，进入到全然陌生的城市，进入到从未涉足的工厂体制和其他产业之中。据统计，尽管农民工总量增长速度近年来出现下降趋势，但是，农民工的总量仍然在增长，2013年，农民工总量为2.69亿人，2014年达到2.74亿人。

　　在城市，市民从职业选择、社会福利，到日常生活，告别了计划体制下的“单位人”，向“职业人”或“社会人”转变。在计划经济时代，市民在接受了一定的教育以后，就会由行政的统包统配方式，分配到一个单位就业，工资以及其他的福利都由该单位统一负责。自从社会逐渐开放和企事业单位改制改革以来，就业和工作的选择逐渐自主，社会的客观需要和个人的职业能力，成为匹配工作岗位的基本因素，由此引发广泛而且是永不停歇的社会流动。

　　如果着眼于中国现代化的长时段及其未来，可以肯定，目前中国社会的个体化趋势有其历史的必然性和相对的合理性。悠久的农耕传统和封建文化，把人长期拘囿于狭隘的土地和宗法血缘文化体系之中。长期的计划体制，也限制了个人的自由和社会的创造能力。近几十年以来的变革，是全方位的，而核心是人的变革。社会的经济和政治体制从计划体制向市场体制转变，经济和技术体系由封闭走向开放，甚至走向全球化，社会生活方式由集中统一的管理走向个人自主选择，整个社会的文化和价值观念也相应地走向肯定和强调个人独立、个人的权利，以及个人的自我成就和自我实现。