今天我们谈到“史学史”，对应的英文单词一般是“Historiography”，指的是学科意义上的历史学，而非“事实的历史”。它包含两层意思，即对事实的历史进行研究和撰述的发展史，以及研究事实的历史时运用的理论和方法。依据美国历史学家塞勒沃利斯、弗雷著述的《历史学的方法与技巧》，史学史指的是“对历史写作方式的研究，亦即历史撰述的历史……当你研究史学史时，你不必直接去研究过去的事件，而是研究某个史学家著作里对这些事件不断变化的解释。”我们按此定义去追根溯源，今天意义上的史学史于16世纪才朦胧出现。人文主义时代的法国人让·博丹撰写了流传广泛的《理解历史的捷径》，该书系统地阐述了进行历史撰写的框架、原则和方法。我们可以把该书视为西方史学方法论的先驱之作。

　　但直到19世纪初，历史学在德国最早完成职业化进程而成为一门独立的学科，史学史研究才逐渐得到真正的重视。因为职业化的学科研究，需要梳理漫长发展史累积的遗产，以便从中寻获有用的材料和线索，或发现可供研究的主题，或学习借鉴视角和方法。在历史学职业化大约一个世纪后，欧美各国均出现了一股史学史研究的热潮，对历史学（尤其是近代以后的历史学科）进行某种系统的整理和总结，并产生了一系列流传后世的史学史作品。

　　递及20世纪，伴随着史学研究的快速发展，出现了诸如法国的年鉴学派、英国的马克思主义历史学派、美国的社会科学史学派等流派，史学本体论、认识论和方法论均出现了革命性的变化，使得人们更需要从不同的角度审视历史记述与研究的演变，分析历史研究背后方法路径和分析技术的应用，史学史研究也因此获得快速发展，成绩斐然。

　　从时间顺序来看，20世纪以来的史学史研究可分为三个阶段：学科初始阶段（1903—1945年），这时的史学史大多是记述性的；学科史学史阶段（1945—1989年），史学史成为史学研究的一个重要领域；全球史学史阶段（1989年以来），史家以交流与融合的眼光看待全球史学史的发展。从著述体裁来看，史学史论著可分为三种类型：书评和传记式的史学史；断代的或专题的史学史通论；全球史学史。当然还有诸如布克哈特、屈威廉、伯瑞、卡尔、芬利、莫米利亚诺、布罗代尔、格拉夫顿这类历史学家的自我反思，对史学史与史学理论的思考；也有克罗齐、科林伍德、海登·怀特等人从历史哲学层面对史学史与史学理论的思考。这些著述都从不同层面对史学史研究作出贡献。