比较政治学是当代世界政治学的主要分支学科之一。从研究对象看，比较政治学与国际政治学两个学科门类最重要的区别在于：比较政治学研究的是体系内的政治活动，而国际政治学则主要研究体系之间的政治活动。换言之，比较政治学研究国家（或地区）内部的政治，而国际政治学研究国家与国家之间的政治。

　　比较政治学的兴起主要在二战以后的美国政治学界。然而，比较政治学研究重点转向发展中国家与地区的政治状况后，才有了今天研究成果上的繁荣。二战以前的所谓世界政治研究，几乎全部着眼于西欧和北美的政治体制，探讨议会制、总统制、政党制度在这些国家的运行。这样的研究视野，不仅因为研究对象的单一而逐渐变得偏狭，并且因为缺少变化而难以捕捉世界政治发展潮流。二战以后，发展中国家的经济与政治发展问题日益突出，这些国家在努力寻求一条符合本国实际并且易见成效的发展道路。发展中国家走何种现代化道路、怎么走，成为推动比较政治学研究进一步发展的现实动力和理论源泉。

　　今天，比较政治学研究的基本问题仍然有许多来自西方政治哲学的土壤。民主、平等、公民权利等这些比较政治学著作中出现频率较高的词汇，对任何一位有政治学常识的人都不陌生。政治哲学更突出对文本和理念进行阐释，而比较政治学对民主、平等、自由这些概念进行的研究更侧重于寻找经验性的客观依据。举例而言，究竟哪些政体类型能更有效代表民众意志、更体现对社会公平与正义的追求，比较政治学对这一问题的探究是建立在对跨国历史经验的梳理特别是横向对比之上的。