叶衍兰先生与叶恭绰先生祖孙二位合著之《清代学者象传》（以下简称《象传》），凡作二集。第一集为叶衍兰先生著，上起清初顾炎武、黄宗羲，下迄道咸间姚燮、魏源，共著录清代前期学者一百六十九人。所著录学者，大抵人各画像一帧，撰小传一篇，像传辉映，相得益彰。衍兰先生乃晚清文献学家，诗书画俱工，《象传》之画像、传文及书写，皆出先生一人之手，历时三十余年而成。大家手笔，弥足珍贵，一时学林共推“三绝”。唯先生生前未及刊行，清亡，民国十七年（1928年），始由其孙恭绰先生在上海交商务印书馆影印出版。第二集为叶恭绰先生著，上起清初钱谦益、孙奇逢，下迄清末民初江标、李希圣，共著录有清一代，尤其是第一集所缺之晚清同、光、宣三朝学者二百人。除去与第一集重出之侯方域外，实为一百九十九人。经顾廷龙先生编辑安排，于1953年，在安定珂罗版社影印出版。惟国家多故，世变日亟，虽经恭绰先生二十年之苦心搜辑，而是时所影印问世者，仅为江西画师杨鹏秋摹绘之各家画像。至于二百家之传文，则尽付阙如。

　　20世纪20年代中，清史馆所修《史稿》争议正炽，董理一代学术史风气方兴。《象传》第一集的问世，顺应潮流，引领风气，颇为四方瞩目。一时学坛及社会名流，若康有为、王秉恩、樊增祥、沈尹默、冒广生、蔡元培、于右任、罗振玉、谭延闿等，皆有序跋或题签。二十余年之后，《象传》第二集出。时当新中国成立伊始，百废待举，困难重重，虽由叶先生自费仅印二百部，但亦得郭沫若、陈叔通二位先生题签。据悉叶先生曾以此集一部送毛泽东主席，毛主席有答书致谢，且索观第一集。恭绰先生原拟续事纂辑，将第二集所缺各家传文补齐，然而迄于1968年8月病逝，此愿终未得一践。

　　1986年1月，顾廷龙先生将《象传》之一二集合为一编，亲笔题写《清代学者象传合集》书名，敦请潘景郑先生撰序，交由上海古籍出版社出版。顾、潘二位先生此举，一则是对两位叶先生卓著业绩的纪念和表彰，再则亦把传承文明，完成前辈文献大家未竟事业的任务，交给了后起学人。祖武早先读《象传合集》，既于两位叶先生之筚路蓝缕而深致景仰，亦以《象传》之未成完帙而惋惜。此后二十年间，将《象传》续成完书之想，每每萦回脑际。2008年秋，在中国社会科学院历史研究所卸去兼任行政职务，得以专意读书问学。恰逢商务印书馆丁波博士来询《象传》整理事宜，于是多年夙愿得此机缘遂告付诸实践。天乎？人乎？实乃时代使然也。