历史总是在那里，虽然它不能吃也不能穿，似乎与国计民生渺不相关，实际上却是社会大众一种不可缺少的精神食粮。

　　抗日战争时期，历史学家钱穆在西南联大讲授《国史大纲》，所撰讲义开头便写道：“当相信任何一国之国民，尤其是自称知识在水平线以上之国民，对其本国以往历史，应该略有所知”“否则最多只算一有知识的人，不能算一有知识的国民。”事实上，每一个人，不管从事什么职业、是什么身份，都会自然而然地对历史产生一定兴趣，这或许是人的天性。人活在世界上，从哪里来、往哪里去，是每个人都会意识到的问题，这就离不开历史。而且，人们不只想到自己，还会考虑本国、本民族的发展，这就更离不开历史。今天，我们不仅可以从历史中寻找精神和经验，对当代发生的很多事件，也可以从历史中找到根据和力量。

　　所以，对于广大历史学者而言，其肩负的任务不只限于观察历史、探索历史，更要把所认识、所了解的历史原原本本地告诉社会大众，使大家对历史有必要的了解和应有的认识。这就涉及史学的大众化与通俗化问题。

　　任何一门学问，最后总要回归社会。如果不能回归社会，它就发挥不了效用。很多大学问家都很重视这方面的工作，写过面向大众的“小书”。例如，中国科学院古脊椎古人类研究所从事的专门研究非常窄、非常深，但其创始人裴文中先生和杨钟健先生为了尽力将它推广到社会上，都写过通俗化、大众化的“小册子”。从古代来看，《史记》的作者司马迁是“读万卷书、行万里路”的典范。他在撰著历史、引经据典时，也在通俗化上下了很大功夫。例如，他曾受学于《尚书》博士孔安国，深得《尚书》之学真义，但他在引用《尚书》时，对古奥费解的字词，都用意义相同又通俗易懂的字词来代替。此外，司马迁还尽力将史事的叙述情节化，使之活现于读者面前。事实上，历史学家尽力将史学通俗化、大众化的生动实践远不止这些。