位于意大利佛罗伦萨历史中心区的乌菲齐美术馆，是当今世界最著名的艺术博物院之一，也是世界各地仰慕欧洲文化艺术的人们最向往的文化圣地。乌菲齐美术馆的历史生动地证明了一点：比起转瞬即逝的政治和军事荣耀，文化艺术如何能为一个王朝、民族和国家保存永久的文化记忆和不朽的历史声望。

　　美第奇家族的艺术收藏

　　谈到乌菲齐美术馆，就得涉及佛罗伦萨的统治者美第奇家族，因为乌菲齐美术馆及其收藏的艺术品最初都是该家族的财产。从15世纪直到18世纪早期，除了两次短暂的政治流亡，美第奇家族“实际”统治佛罗伦萨300余年。美第奇家族事业的奠基者是被誉为“国父”的老科西莫·德·美第奇。他是个精明的商人和政治家，也是人文主义学术和视觉艺术的热情支持者和资助者。他雇佣一大批杰出的佛罗伦萨艺术家参与其资助的公共和私人艺术工程，并热衷于收藏古物。该家族第二位重要人物，老科西莫的孙子洛伦佐·德·美第奇同样是一位敏锐的政治家、文化艺术的爱好者和资助者。洛伦佐还是最早意识到古代大理石神像的审美价值并刻意收藏的统治者。他对古代雕塑的趣味和收藏逐渐成为其家族的一大传统。经过一代代美第奇家族成员的努力，到18世纪，佛罗伦萨成为仅次于罗马的古代雕塑收藏中心。

　　科西莫·德·美第奇一世与乌菲齐宫的诞生

　　乌菲齐美术馆的真正缔造者是首位托斯卡纳公爵科西莫·德·美第奇一世。1559年，刚被教宗封为托斯卡纳公爵的科西莫委托宫廷艺术家乔尔乔·瓦萨里设计和修建一个容纳佛罗伦萨法庭以及重要的行会和行政办公机构的建筑，即“乌菲齐”（意大利语Uffizi是“办公室”的意思）。乌菲齐从1560年开始修建，在科西莫和瓦萨里去世（1574年）后，由建筑师贝纳尔多·鲍塔伦蒂最终完成于1581年。乌菲齐宫首先是公爵统治权力的象征，法庭、主要的行会和行政机构的办公室都集中在这里。此外，乌菲齐宫坐落在佛罗伦萨传统的权力核心区，在市政厅广场和阿诺尔河之间，距离鲜花圣母大教堂不远。1565年，瓦萨里修建了一条走廊将旧宫（佛罗伦萨共和国时期的市政厅，1540年起成为科西莫公爵的私人宫邸）、乌菲齐宫和阿诺尔河对岸美第奇家族的皮蒂宫连接起来。通过这样的城市规划，科西莫展示并确立了对佛罗伦萨的统治权。

　　乌菲齐宫是个多层建筑，内部围起一个面向阿诺尔河的U形庭院。其中，位于顶层的“走廊”、两旁长长的柱廊及毗邻的房间，被用来存放和展示美第奇家族的私人收藏。乌菲齐宫不仅收藏有绘画和古代雕塑，还有各种价值连城的宝石、钱币、像章、古代帝王和名人的半身像、埃特鲁斯坎文物以及科学仪器、自然奇物和异域奇珍等。总之，16世纪晚期的乌菲齐宫是一个包罗万象的“珍奇屋”，而非专门展示“艺术”的美术馆。