1982年，辽宁省考古工作者在阜新查海地区发现了距今8000年的新石器早期重要文化遗址。经过7次科学严谨地发掘，出土一条近20米长的石脉，在全国引起轰动。北京故宫博物院原院长张忠培及考古专家郭大顺等人认为，这是中国年代最早的龙的形象，张忠培为其取名“石堆塑龙”，从此，查海遗址石塑被称为“中华第一龙”。

　　一块陶片引出一个遗址，

　　发掘成果引起轰动

　　阜新市博物馆馆长、研究员胡健是查海那条距今8000多年“巨龙”出土时的亲历者。

　　现在看来，查海遗址的发现，存在着很大的偶然因素，因为遗址表层积土较厚，地面能够看到的远古遗物非常少，这也是迄今为止类似遗址发现较少的主要原因之一。

　　胡健介绍，查海遗址区域原来有个小豁口，是地表水冲刷形成的冲沟。1982年5月8日傍晚，阜新市文物普查队队员赵振生正急忙赶往乡政府。他沿着杂草丛生的羊肠小路走过一条沟壑，经过一个土堆时，突然发现土堆上有块像瓦片似的大陶片。赵振生急忙从沟边滑下近两米深的沟底，捡起这块大陶片，擦掉上面的泥土，仔细一看，发现这是一件大陶罐身上的从口沿至腹部的残片，手工制胎，上面还有“之”字纹。

　　随即他向四周观察断崖土层，看到在耕土层下有一层很薄的黑灰色文化层，他用小铁铲又挖出一些碎陶片，还挖出一件磨光的石锄。回到乡里，他立即向上级文物部门汇报。随后，赵振生采集的文物被迅速送到省文物考古研究所，当时专家们对这一发现都大为震惊。

　　经过国家、省多位考古专家反复调查、研究，依据文物普查工作有关规定，这个位于当时阜新蒙古族自治县沙拉镇查海村西南2.5公里的山坡处，总面积约2万平方米的遗址被命名为“查海遗址”。1987年经国家文物局批准，由省文物考古研究所主持，市、县考古力量参与，对查海遗址进行正式发掘。从1987年到1994年，先后进行了7次发掘，查海遗址这一辽宁省新石器早期文化遗存，在文物保护工作者努力下，开始重见天日。

　　胡健正是在这一时期加入了考古队伍。

　　他告诉记者，当时考古现场都是按5米×5米布置发掘的探方，中间留下一道一米宽的隔梁。

　　在“巨龙”刚刚被发现时，人们并不清楚这是一个什么遗存，清理的时候发现很多石块，但是这些石块并不是天然形成的，而是很明显由人工一块块有规律地堆砌在那里。

　　当然，在最初发现很多石块的探方里根本看不出石头群的整体形象，经过与邻近探方的观察对比，他们发现了更多的有规律排列的石块，这样的情况连续出现在几个探方里。之后，考古人员决定将先民整齐堆砌的石块整体清理出来。

　　“给这个遗存起个什么名字呢？那时候还不敢定作龙，只称为石脉什么的，在全国引起轰动。”胡健说。

　　张忠培取名为“石堆塑龙”，得到认同

　　这条由8000多年前先民堆砌的“石脉”总长19.7米，宽1.8米至2米，在遗址区域里呈西南-东北走向。

　　根据发掘情况，考古人员之所以能够立即做出这些石块是人工堆砌的判断，有两个非常明显的原因：其一，这些石块并不是在当地就地取材，查海遗址发掘区附近也没有发现相似的石材，因此这些石块是后来由人工运到这里，并且按照一定的图形堆砌的；其二，石块的个头、外形比较规整，与天然形成的积石大小都有、外形各异有着鲜明的差别，显然，在由人工运送到这里之前，事先经过了挑选。

　　鉴于这一遗存体积庞大，1994年接受省考古专家的提议，有关部门在距离遗存１０余米的地方搭起了高达７米的观察台。

　　考古专家孙守道和当时的省文物考古研究所所长辛占山登台观察、研究。故宫博物院原院长张忠培同辽宁省考古专家、省文物局专家组组长、中国考古学会常务理事郭大顺等通过科学鉴定后认为，“这是中国迄今为止发现年代最早、形体最大的龙的形象”。

　　张忠培是我国大学考古专业培养出来的第一代考古学人，早在1979年中国考古学会成立之初，他便成为中国考古学会最年轻的理事。此后他担任了34年理事、19年常务理事、9年副理事长，并于2008年当选中国考古学会理事长，是国家文物局考古专家组成员。

　　张忠培将其定名为“石堆塑龙”，这一称谓立即得到学术界广泛认同。这一定名如同为8000年前先民留下的巨龙画上点睛之笔。从遗存来看，龙的用石大小均等，排列有序。从远处看，龙的前体宽大，尾部细而上卷，若隐若现，整齐码放的红褐色石块有如传说中龙的鳞片。这条石龙头西脚东，身体呈波浪状，龙口大张，四肢伸展，如腾云驾雾一般，威武雄健。

　　张忠培的恩师、我国著名考古专家苏秉琦先生，当年因为种种原因，没能到查海遗址进行现场考察，当他看到查海遗址有关文物和考古资料后，欣然写下了“玉龙故乡，文明发端”的题词。

　　郭大顺在所著文章中，对于辽河流域考古发现的早期龙进行了归类，大致分为浮雕型、摆塑型、刻划型、彩陶型、玉雕型和彩绘型。文中指出，作为摆塑型的查海石堆塑龙，“与十几座土坑墓葬位于遗址正中，四周有５０多座房址围绕，可见其至尊地位”。