1976年，深圳美术馆前身——深圳展览馆成立，成为当时国内少有的城市美术馆之一。此后，深圳美术馆担负起了中国艺术对外交流的责任，成为港澳台地区、东南亚国家乃至世界了解中国艺术的窗口。如今，这个当年比深圳经济特区成立还早的城市美术馆，已经发展壮大为一座现代化美术馆，规划中的新馆也将破土动工。这40年，是一座现代化美术馆风雨兼程的成长史，更折射出一座新兴城市筚路蓝缕的创业史。

　　◎最早向海外弘扬中国艺术

　　“纪念深圳美术馆成立40周年百名中国画名家特展”将于年底开幕，届时饶宗颐、鲁慕迅、聂干因、于志学、李宝林、张广、杨力舟、王迎春、王子武、李世南、姜宝林、林墉等众多当代中国画名家的作品将汇聚一堂。深圳美术馆馆长张燕方说：“这都是源于美术馆40年来历届馆领导以及工作人员和老画家们建立的深厚情谊，源于艺术家们对深圳特区的特殊情感。”

　　早在上世纪70年代末，深圳展览馆建成不久就成为中国艺术对外展示的重要窗口。1977年5月，“北京荣宝斋木版水印暨书画原作展”在深圳展览馆开幕。香港美术界纷纷组团前来参观，香港报刊纷纷发表评介称赞这次展览。当时展览吸引观众18301人次，其中港澳同胞4635人。

　　同年秋，在首任馆长雷子源的热情接待下，吴作人、谢稚柳、亚明、宋文治等艺术家来到深圳，在沙头角、梧桐山下画速写，表现出极大的创作热情。后来，李苦禅、蒋兆和、朱屺瞻、程十发、吴冠中、唐云、赖少其等画家都曾亲临展览馆，将其绘画技法录像，连同作品赠与深圳展览馆，支持特区美术事业。

　　随后，深圳展览馆相继举办了一批弘扬中国传统艺术的大型美术作品展览，参展的作者有吴作人、李苦禅、李可染、蒋兆和、吴冠中、黄胄、启功、黄新波、关山月、黎雄才、王肇民、朱屺瞻、唐云、赖少其、关良、程十发、谢稚柳、沈柔坚、亚明、宋文治等。

　　上世纪80年代，是深圳美术馆快速发展的黄金时代，那时深圳已经成为最早向海外弘扬中国画艺术、推出中国画家的阵地。1985年策办的“深圳美术节”具有开拓意义，奠定了该馆在早期深圳美术事业中的重要地位。同时，深圳美术馆在上世纪80年代末、90年代初开始引进境外艺术作品展览，如1992年举办“港穗深女画家作品联展”“日本女画家小池畅子铜版画展”，1993年举办“美国周千秋伉俪归国展”“加拿大黄硕瑜作品展”，1996年举办“德国六人装置艺术展”，1997年举办“美国钟耕略风景作品展”“香港方召麟书画展”等。

　　无论是传承与创新成为热点的上世纪80年代，还是当代艺术走入民众视野的上世纪90年代，或是中国艺术逐步走出国门的21世纪，深圳美术馆都以“敢为天下先”的特区精神，以高质量、学术性的展览活动，引领了美术界的新潮流。评论家尚辉称之为“新时期建馆最早、最具有开拓意识的一个美术馆”。