藏族绘画艺术历史久远。公元前126年前后在雍布拉康就出现了藏族历史上以描绘聂赤赞布的登基场景为主题的壁画。自7世纪开始，印度、尼泊尔以及中原、河西走廊的艺术随着佛教教义传入卫藏，改变了藏族绘画已有的审美追求。现今保留在大昭寺的早期壁画具有鲜明的南亚风格，而松赞干布的第三位妃子木雅茹雍妃主持修建的中心柱式的查拉鲁布石窟，其中的大日如来佛的造像又采用了河西敦煌的一些做法。吐蕃时期有效的将外来艺术融合在了藏族绘画当中，形成了卫藏绘画风格或称作早期吉热拉钦风格，这种风格对后世产生了重要影响。

　　自8世纪开始，吐蕃占领敦煌，藏传绘画与敦煌艺术之间发生了更为直接的联系。吐蕃时期开凿的44个石窟中存有相当数量的卫藏风格的壁画。在榆林窟第25窟、第15窟中也有不少卫藏壁画遗存。另外，在晚唐、西夏和元代的敦煌石窟中也保留了一些卫藏风格的壁画，莫高窟第465号窟的壁画是完整意义上的卫藏风格，莫高窟第14窟保留了具有明显卫藏风格的菩萨形象。这些壁画遗存足以证明卫藏绘画对于敦煌的影响。

　　当时的藏族艺术家们在敦煌的艺术创作活动不仅把西藏风格带到了敦煌地区，同时他们也借鉴和学习了敦煌艺术的优良传统，在此后的艺术创作中广泛使用。11世纪的艾旺寺、夏鲁寺、古格绘画，以及此后的白居寺吉祥多门佛塔壁画和15世纪以后的藏传绘画诸画派中也显示出了来自河西走廊的影响，特别是坐落于西藏山南地区的扎塘寺壁画显示出了典型的敦煌艺术意蕴。

　　834年，因朗达玛的禁佛运动迫使佛教僧侣返俗或外逃,其中藏绕赛、夭格迥、玛尔释迦牟尼等三位高僧为了继承和传播佛法，带着部分经典经西藏阿里，辗转突厥、河西地区，最后逃到了青海丹斗寺，并与拉钦·贡巴绕赛相会，从此播下了讲教戒律的种子。来自卫藏的鲁梅仲琼等10人就曾在拉钦·贡巴绕赛座前学习律藏并于978年返回卫藏地区建寺立宗，广收门徒，传播佛教文化，史称下路弘法。扎塘寺就是由鲁梅仲琼的再传弟子扎巴恩协建于1090年前后，尽管在布局上采用了曼陀罗形制，但其中的壁画却吸收了大量敦煌艺术元素，其中保留的部分11世纪的壁画明显具有敦煌艺术意蕴。

　　扎塘寺佛堂内原有11尊塑像，在塑像背景处绘制了大量的壁画。壁画中的头光内圈为蹄形，外圈为桃形，是典型早期卫藏风格的“桃蹄结合”式样，但是头光上的火焰纹图案、背光浮雕红绿相间的光环、连珠、卷草纹样和大面积使用石绿色的做法都明显具有敦煌因素。扎塘寺以塑像为主，以绘画作为塑像陪衬的做法在古代丝绸之路上也很常见。