西北民族大学社会学一级学科是伴随着新中国成立之初，西北地区社会文化建设、民族工作的开展以及为了满足西北地区人才培养的需求，在丝绸之路沿线的兰州市创建的西北民族学院而逐渐发展起来的。建校初期，其对西北民族地区的社会经济发展状况开展了广泛而深入的调查研究，为社会学一级学科的形成与发展奠定了基础。在前辈学者们的学术引领下，学科研究传统薪火相传，后继有人，建立起了既掌握学科理论方法和前沿研究动态，又熟知西北民族社会状况，并能够使用民族语言文字开展教学和研究工作的各民族青年一代学术队伍，从而具备了从多学科交叉视角深入开展西北民族地区社会经济发展调研的优势，进一步推进了社会学一级学科的迅速发展。近些年，通过学术资源的整合，加强学术研究与其他学科交叉渗透，逐渐形成了民俗学、人类学/民族学、社会工作、民族民间文化、民族宗教与文化等学科群，建立了本科、研究生人才培养体系，并充分利用社会资源，开展合作研究，开拓了社会化、国际化学科建设的途径，形成了一定的特色与优势，在国内产生了广泛的学术影响。

　　第一，秉承传统优势，以西北地区社会文化的发展作为研究重点，形成了鲜明的研究方向与特色。

　　本学科秉承立足甘肃，统揽西北，面向全国的学术研究传统，着眼于急遽发展中的甘肃省及西北地区社会稳定发展问题，注重田野调查和社区研究，强调现实问题与学术问题相结合，形成了稳定而具有特色的学术方向与研究领域：在应用社会学学术方向上，开展移民与多元文化研究、城乡社区发展与贫困问题研究、西北民族地区的社会分化与和谐发展研究、民族地区经济社会协调发展研究；在少数民族口头传统与非物质文化遗产保护研究学术方向上，不仅从学理方面研讨少数民族口头传统与非物质文化遗产保护研究的机制及存在的问题，而且通过举办政府部门、高校和社会各界力量共同参与的研讨会及培训班，参与非物质文化事业，对推动甘肃省及西北地区的文化事业作出一定的贡献；在西部民族宗教文化研究学术方向上，针对甘肃省及西北民族地区宗教文化的多元性开展研究工作；在医学人类学学术方向上，主要对甘肃省及西北少数民族地区公共卫生与健康方面进行实地调研。本学科带头人及梯队人员，通过承担完成国内外项目研究、社会调研任务，在多学科研究方法的实际运用、及时总结我国西北地区社会发展中呈现出的一系列新的特征等方面取得了一系列研究成果，如国家社科基金项目“青藏铁路对沿线地区社会与文化的影响分析研究”、“牧区生态移民的生产生活安置与社会稳定关系达成研究”等。