今年是印度独立七十周年，我们不妨来聊聊印度。

　　国内外的人们常常把印度和中国相提并论。其实，印度和中国除了都是文明古国，都是人口大国，都是发展中国家，在其他方面实在是大不相同。这些不同对中国人来说常常是难以想象的，甚至是令人震惊的。

　　就国土而言，印度看似不到中国的三分之一，比沙特阿拉伯大一点，但其土地多为可耕地，不像中国地形地貌复杂，大多数国土并非可耕。一个鲜为人知却相当重要的事实是，印度人均可耕地面积是中国的两倍！再加上印度地处热带和亚热带，阳光充足，降雨充沛，粮食作物可一年两熟或三熟。目前印度人口已超过13亿，十几年内就将赶超中国，成为世界第一人口大国。

　　再看看印度的民族状况。由于地理和气候原因，印度历史上部族众多，土邦林立，因此迄于今日仍有大量民族存在。尤需注意的是，印度不像中国，有一个主导民族在数量上占绝对优势。印度斯坦族固然是印度第一大民族，约有5亿，占总人口比例约45%，但仍远少于中国汉族所占总人口比例93%。此外，人口在5000万以上的民族还有五个：泰鲁古族（占比约8.2%）、孟加拉族（7.8%）、马拉塔族（7.5%）、泰米尔族（6.8%）、古吉拉特族（5%）。人口在1000万至5000万之间的民族还有卡纳达族（4.1%）、马拉雅拉姆族（3.9%）、奥里雅族（3.5%）、旁遮普族（2.8%）、阿萨姆族（1.6%）。这十一个民族均为主要民族，不可简单地以“少数民族”概念来比附。此外，还有诸多社会发展程度较低的原始居民、森林部族或山区部族。对于他们，印度宪法使用“表列部族”之统一称谓。据1991年的一项人口普查，印度表列部族人口总数约6780万。虽然民族众多，其中十几个是强势民族，印度却没有像欧洲那样分裂为多个民族国家，最后竟能统一起来，是一个很值得思考的现象。

　　与民族构成相比，印度语言之多样，格局之复杂同样令人眼花缭乱。据英国语言学家Ｇ.Ａ.格里尔森20世纪20年代所做的一项统计，印度共有179种语言和544种方言，而据1961年进行的一项人口普查，登记为母语的语言竟高达1652种！这些语言分别属于印欧、达罗毗荼、南亚和汉藏四大语系。使用印欧语言的人口最多，大约占总人口的72%。其次是使用各种达罗毗荼语言的人口，约为25%。使用印地语（属于印欧语系印度语族）的人口虽居首位，但仅占总人口的30%，远低于汉语人口在中国总人口95%以上的占比。其他使用人口在5%以上的语种还有孟加拉语、泰鲁古语、泰米尔语、乌尔都语等。除了各种主要语言印度还有众多方言，更不用说诸多使用人口在100万以下的小语种了。

　　由于印度语言种类复繁、数量众多，又没有任何一种语言取得了毫无争议的全国通用语地位，因此印度1962年通过了一项国家法律，规定印地语为国语，同时承认另外十四种语言为各相关邦的官方语言，英语则为印地语的辅助语。语言情况繁杂，导致了一种司空见惯、让人大跌眼镜的情形：许多印度家庭不得不使用两三种语言。甚至有研究称，随机挑出任何两个印度人，“有共同语言”的概率小于20%。所以，印度人不得不跟同胞们讲英语。英语实际上已成为印度的通用语、普通话。

　　印度文字情形也极其复杂。由于近代之前从未有过长时间、高效率的政治统一，历史上的印度从未出现过类似于秦汉大一统后的“书同文”的局面。类似的局面，只是因为殖民时代及之后的英语因素，以及1947年独立后印度政府把印地语提升到国语的地位（对此，不以印地语为母语的印度人一直耿耿于怀）。事实上，孟加拉语用一种梵文天城体变体的民族字母来书写；泰米尔语有格兰塔字母和瓦蒂卢图字母两种书写形式；克什米尔语竟同时有波斯字母、萨拉达字母和梵文天城体字母三种书写形式。对有着“书同文”传统的中国人来说，这是很难想象的。