智库运作离不了资金支持，这是显而易见的。美国智库的资金来源总体上分为官方和非官方两种。前者主要资助有官方背景的智库，如著名的兰德公司；后者又分为基金会资助、企业资助、个人捐赠、国外政府或机构资助等，这其中的前三项大都属于慈善捐助。

　　美国的慈善捐助业异常发达，许多知名的慈善基金会都有百年历史，如卡耐基基金会，成立于1910年，它的创始人是安德鲁·卡耐基，美国著名的“钢铁大王”，功成名就后，他将几乎全部的财富捐献给社会，当时估计有3.5亿美元。其捐助涉及教育、科技、文化、艺术等领域，以卡耐基命名的建筑物比比皆是——卡耐基音乐厅、卡耐基大学、卡耐基博物馆等，仅捐建的图书馆就达3500多座。安德鲁·卡耐基有一句名言：“在巨富中死去是一种耻辱”，被人们口口相传。安德鲁·卡耐基还注册成立了卡耐基国际和平基金会，现在已成为美国著名的思想库。卡耐基基金会每年拿出巨额资金资助教育、医疗、文化艺术、智库等。2015年，卡耐基基金会捐助卡耐基国际和平基金会285万美元（其中，50万用于以非核技术降低核战危险研究，40万用于南亚核稳定及印度民主研究，20万用于网络战研究，75万用于阿拉伯世界国家问题研究，还有100万没有具体的研究指向）；另外，捐助布鲁金斯学会285万美元、外交关系协会199万美元、国际经济研究所130万美元，即使是像兰德公司这样有官方背景的智库机构，卡耐基基金会也捐助了50万美元。以上所列捐助的都是比较有名气的智库，其他受其惠助者更是不计其数。

　　洛克菲勒家族是美国历史上最富有的家族之一。标准石油公司、洛克菲勒基金会、大通银行、洛克菲勒中心、芝加哥大学等都打着洛克菲勒家族的印记。这个家族的慈善捐助活动，从它的创始人约翰·洛克菲勒就开始了。约翰·洛克菲勒在1937年去世前，直接捐献达5.3亿美元，他的整个家族的捐助更是数目惊人。洛克菲勒的观点是要尽可能多地赚钱，并用这些钱发展有益于人类的事业。据说他从小就颇有经商赚钱的天分，但他从不满足于单纯赚更多钱，而是希望能让金钱生产出具有长久意义的东西。洛克菲勒基金会每年对智库也有大量的捐助，2015年，对城市研究院慷慨捐助612万美元，另外，捐助布鲁金斯学会100万美元、兰德公司53万美元、外交关系协会27万美元，等等。