本次新高考改革方案最根本的变化是将学生的综合素质评价纳入大学招生环节。然而，为什么要实行综合素质评价？大学招生时怎样参考综合素质评价？不但考生和家长感到茫然，就连大学招生机构甚至是政府决策部门也没有给出明确具体的说明。

　　大学招生实行综合素质评价自有其理论依据。正因为此，美国大学特别是最顶尖的研究型大学普遍实行了招生的综合评价模式。

　　这些理念和理论都没错，但它们会引起错觉。最严重的错觉是，美国大学招生不看重学习成绩，只看重非智力因素。一些人因此鼓吹，中国大学也应当招收一些学习成绩不高但其他方面素质很优秀的学生。恰恰相反的事实是，美国顶尖大学招生时的首要标准就是学业成绩。最近的20年，高中课程和成绩、AP课程以及SAT（ACT）成绩在美国大学招生中的重要性始终位居前三位。

　　既然如此，美国大学招生为什么还要实行综合素质评价呢？

　　综合素质评价是和美国社会结构的变迁、美国大学的发展，特别是美国大学招生的历史进程紧密相连的。脱离了这些历史文化背景，我们就不可能完整准确地理解综合素质评价在美国大学招生中的地位和作用。

　　美国大学招生并非从一开始就实行综合素质评价。20世纪以前的美国大学招生毫无章法和规矩可言，入学标准只有一个：钱。那时的大学，只面向权贵和有钱人的子弟开放，穷人家的孩子是没有能力接受大学教育的。这一点源于当时美国大学的定位和高等教育的目标。哈佛、耶鲁和普林斯顿等殖民地时期建立的大学在建校初期的主要任务是培养牧师。因此，大学录取学生的学业标准是学生能够阅读古典拉丁语，毕业要求是学生能用拉丁语阐释《旧约全书》和《新约全书》。在此后的大约200年里，也就是从17世纪中期到19世纪中期，美国大学的任务主要集中在教学上，授课内容则包括修辞学、语法、数学和古典语言，等等。

　　然而，伴随着美国大学的办学任务逐步由教学科研向社会服务的演化，特别是新工业革命的飞速发展创造出无数就业岗位，只有接受过高等教育的精英才能承担，而权贵和有钱人的生育速度和能力远远无法满足这样的需求，必须要吸收新的社会阶层进入大学。有钱没钱容易区别，对于那些没钱的学生，又该如何区分呢？考试制度由此而生——大学通过入学考试成绩来录取学生。