创新是一种可以培养的习惯

    这个世界上,想不经历失败而径直走向成功是基本不可能的。应试教育的死穴恰恰在于它没有给孩子们留下“犯错”的空间。然而,试错才是人类不断学习、进步的前提。

　　2008年后,世界发生了剧烈的变化。西方世界的经济停滞不前,美国的综合失业率超过了15%,欧洲的某些国家情况更糟。许多经济学家开出的药方无非是通过促进消费来增加就业。但是广大的消费者不再像从前那样能够轻易地获得借款,同时,由于害怕失去工作,许多家庭的储蓄率大幅提升。现在还不清楚以往的消费驱动型经济增长和与之相伴的低失业率状态何时才能恢复,人们甚至担心那种状态是否还能重现。经济学家和政府官员则对于是减少政府举债还是增加政府债务来短期性地刺激经济,一直争论不休。

　　然而,许多领导者都对一件事情颇具共识,那就是我们经济的长期健康以及完全复苏都依赖于更多的创新。无论是提出新思想、开发新产品、提供新服务,还是对既有事物的改进,都将创造更多的财富和提供更多新的工作机会。商界领袖普遍认为,我们需要更多能够在科学、技术和工程领域大胆创新的年轻人。与此同时,人们越来越担心日渐上涨的教育成本,关心孩子们在学校里究竟都学到了什么。

　　如何培养年轻人成为未来的创新者?对于创新者而言,最重要的能力是什么?如何培养和发展这样的能力呢?多年来,托尼·瓦格纳(TonyWagner)始终关注美国和其他国家关于教育体制改革的问题。于是,笔者拨通了瓦格纳教授的电话,远在大洋彼岸的他就“创新”与“教育”之间的“那些事”接受了本报的采访。

　　一切创新活动都是从“玩耍”的初心开始

　　文汇报:在《曾经的辉煌》一书中,托马斯·弗里德曼(ThomasFriedman)和迈克尔·曼德尔鲍姆(Michael Mandelbaum)论及我们所面临的挑战时指出,“展望未来,我们都确信,世界将被逐渐分为高想象力水平的国家——鼓励和支持他们的人民的想象力和创造力,以及低想象力水平的国家——抑制或未能充分发挥他们的人民的创造力,以及人民产生新的想法、开创新的产业、培育他们自有的‘额外事业’的能力。”对于未来而言,创新为何如此重要?

　　托尼·瓦格纳:今天,我们所生活的时空已不再是知识经济时代,信息已演变为日用品,在其不断发展、更新的过程中,只需借助任何连接到互联网的机器终端,人们可以免费获得任何所需信息。因此,比身边的人多具某方面知识已经不再构成竞争优势。常规的白领和蓝领工作,更多地可以由机器人替代。所以,在新的创新经济社会里,个人唯一的核心竞争力、人类唯一的真正意义上的附加价值,体现为有创造性地解决问题的能力——所谓“创新”的能力。

　　半个世纪以前,登月迈出了美国历史上的最重要的创新的那一步。在大量科研成果解决了诸多技术问题之后,终将人类送上了月球。听起来难免陈词滥调,但是其中的曲折与弯路恐怕只有亲历者才能体味。在这当中政府扮演了非常重要的角色,鼓励科技进步、加速创新,为整个社会带来了财富。然后,再用这些财富去支持新的创新,构建起了“美丽的”良性循环。不论是个人、企业还是政府机构,“孕育”创新,就会创造更多社会财富,更多的社会问题就会得以缓解甚至解决。所以,创新在为“创新者”创造个人财富的同时,更多地创造了集体财富、社会财富。

　　文汇报:在《哈佛商业评论》杂志近期的一篇题为《创新者的基因》的文章中,杰夫·戴尔(JeffreyH.Dyer)、哈尔·格雷格森(HalB.Gregersen)、克雷顿·克里斯滕森(Clayton Christensen)报告了一项为期六年的研究成果,在文章的结尾,作者们提出:创新不是一种遗传倾向,而是一种积极的努力。您认为,创新从哪里来?

　　托尼·瓦格纳:在我看来,创新活动可分为两种:第一种创新能够为人们带来一种全新的生活体验,比如说iPod、iPhone这样的产品。这种意义上的创新者需要相当程度上的天赋,甚至天才,比如史蒂夫·乔布斯;第二种创新是创造性的问题解决方案。带着创造力去解决问题,寻找问题更佳的解决方案。相对而言,第二种创新的影响弱一些,往往是人类基因在发挥作用。

　　事实上,对于创新而言,基因并不是一个正确的术语。决定一个人是否能够成为一个创新者的并不主要是其天生具备的东西——虽然有些人天赋异禀,后天所学才是更为重要的。创新有先天因素的影响,但也有后天的培养——我们周围环境的鼓励和教导。

　　成功创新者不可缺少的素质包括:好奇心,善于提出好的问题,以及渴望获得更深入的理解的一种习惯;协作,始于倾听和学习那些与自己的观点和专业知识上存在很大差异的人;关联性或整体性思考;行动和实验的偏好。作为一个教育工作者和家长,我认为最为重要的是,这里所列出的技能和思维习惯是可以被培养、传授和指导的!我们中的许多人往往会认为有些人天生具有创新性和主动性,而其他人则并不具备。但是,学术界的专家基本可以达成一个共识,那就是如果给予合适的环境和机会,大多数人都可以变得更加富有创造性和创新性。