在人类进化史上，现代人（智人）曾与其他人类亲族共存，如尼安德特人以及近期发现的位于西伯利亚的丹尼索瓦人（Denisovans）等。然而，在众多人类亲族中，只有现代人生存至今。据以色列耶路撒冷希伯来大学官网4月22日报道，科学家的最新研究揭示了现代人区别于其他已灭绝族类的基因优势。

　　遗传学研究的是基因序列以及基因突变造成的DNA遗传变化，表观遗传学研究的则是非突变造成的遗传变化。DNA的化学变化可以不通过改变序列而激活或关闭基因。表观遗传掌控了基因在何时、何地被激活以及如何被激活，并且被认为是造成人类族类之间差异的原因。

　　希伯来大学生命科学学院教授伊兰·梅硕尔（Eran Meshorer）、大卫·高曼（David Gokhman）等人，与来自德国和西班牙的科学家在《科学》杂志上发表文章，首次重建了尼安德特人和丹尼索瓦人的表观遗传基因组。通过将其与现代人的表观遗传基因组进行比较，发现在近期进化阶段只有现代人发生了基因变化。

　　这些基因变化的核心体现在大脑发展上，也有很多是免疫系统和心血管系统上的变化，消化系统上的变化则较少。

　　研究发现，很多只在现代人身上活跃的基因也可能与一些疾病的产生有关，比如阿兹海默症、孤独症、精神分裂症等，这表明人类大脑基因的改变可能会引发一些现代生活中常见的精神疾病。