近日，《“纳勒迪人”，南非纳勒迪洞窟中的人属新物种》（Homo Naledi, a New Species of The Genus Homo from the Dinaledi Chamber, South Africa）论文在学术期刊《e生命》（eLife）官网一经发表，引起各路媒体竞相报道，学界同时给予热切关注。尽管不少专家对“纳勒迪人”作为人类祖先的身份持怀疑态度，但也有许多学者认为，随着考古工作的进一步进行，这一重大发现很有可能改变人类起源的历史。

　　“纳勒迪人”生活年代仍待考察

　　南非金山大学史前人类学家李·R.博格（Lee R. Berger）说，从“纳勒迪人”的解剖学特征来看，他们可能生活于距今280万—250万年之间，这大致是人属物种出现的时间，而实际发掘出的化石年代可能会更近一些。因此，博格等人目前尚未确定“纳勒迪人”的具体生活年代。但一些媒体在报道中以“南非发现300万年前新人种”等为标题，引起了一定的争议和误解。

　　截至9月10日论文发表时，对于化石的测年仍未完成。有学者提出，放射性碳测年法可能会毁坏部分化石。另外，这项技术一般只能测量距今5万年以内的有机物年代，否则其检测准确性会大大降低。美国加州大学伯克利分校古人类学家蒂姆·D.怀特（Tim D. White）认为，现在不可轻易判断“纳勒迪人”的具体生活年代。

　　也有地质学家认为，发现这些化石的洞穴的历史可能还不到300万年。中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员高星对记者表示，“在其年代和解剖学特征没有完全厘清之前，许多说法都为时尚早。”美国史密森尼学会古人类学家里克·波茨（Rick Potts）也认为，没有断代之前，“我们不能判断这个发现在人类进化过程中的意义”。

　　从埋藏学角度研究补充证据

　　目前，许多媒体报道称，埋藏“纳勒迪人”化石的深坑可能是“纳勒迪人”的墓室，该推断源于博格研究团队。

　　该团队成员、美国威斯康星大学麦迪逊分校人类学家约翰·D.霍克斯（John D. Hawks）表示，并没有迹象表明，此次发现的“纳勒迪人”遗骸的堆积是食肉动物的捕食所致，而且也没有任何捕食者像这样堆积人科物种；这些遗骸也不是在一个时间段被堆放的；没有证据表明岩石或沉积物是从地表陷落到洞中；更没有证据表明有水流将这些骨骸冲进了洞中。所以，霍克斯认为，最合理的推断就是这些遗骸是被“故意”放在这里的。团队成员甚至大胆地推测，“纳勒迪人”具有“仪式行为”能力，并认为他们在一定程度上具有象征性思维。

　　一些古人类学家对于这一大胆“推测”持不同意见。波茨表示，这种说法多少有点神秘，“目前还没有工具等物质文化方面的证据，或者任何关于象征性仪式的证据可让我们将其与葬仪联系起来。这些尸体看起来只是随意地被丢在洞中。那些说法让人觉得像推理小说”。

　　高星也认为，“这是此项科研既悬疑又不严谨的地方。到目前为止，看不到任何可以说明这批人类具有举行仪式能力的信息，证据严重缺失。应该做的事情是从埋藏学的角度研究这批化石的形成和埋藏过程，包括是否有水流搬运的迹象和动物啃咬的痕迹，以及这些人类个体的相关性如何。目前发现的人类埋葬仪式皆不超过十万年。是否有如此大的跨越，我表示怀疑。”