可持续性科学是21世纪才开始形成的一门新兴学科。近日，美国马萨诸塞大学阿默斯特分校学者本杰明·华纳（Benjamin Warner）在“对话”网站上撰文，对可持续性科学学科发展进行了反思，并提出必须发挥该学科的跨学科优势，为复杂的现实问题探求解决之道。

　　促进不同学科发展的桥梁

　　2001年，在荷兰阿姆斯特丹举行的全球变化开放科学大会（Global Change Open Science Conference）上，国际科学理事会（ICSU）、国际地圈生物圈计划（IGBP）、 国际全球环境变化人文因素计划（IHDP）以及世界气候研究计划（WCRP）正式介绍了这一新的科学领域。该学科探究的是全球体系、社会体系和人类体系的相互关系，造成这些体系退化的复杂机制以及伴随人类福祉的风险因素，旨在为针对“可持续”的广泛研究提供更坚强的分析和科学支撑。

　　美国哈佛大学肯尼迪政治学院国际科学、公共政策与人类发展教授威廉·克拉克（William Clark）曾表示，可持续性科学将知识与实践、全球视角与地方视角、自然科学与人文社会科学、工程学、医药学等领域的不同学科相结合，既不是“基础”研究，也不是“应用”研究，而是在二者之间搭建起促进知识与实践发展的桥梁。

　　该新学科建立在让科研和教育更多地致力于解释和解决问题的理念之上。通过使用“复杂适应系统”理论和“利益相关者参与”研究，寻找针对贫困、冲突等棘手问题的变革性解决方法，克服世界固有的复杂性。

　　华纳表示，可持续性科学在过去十几年间得到认可，一定程度上正是因为其坚持科学家在设计和实施实验的过程中，应注重更好地解决复杂的现实问题。这反映了国家金融机构和大学等科研机构进行研究时要致用于解决实际问题的要求。例如，在英国，国家资助的社会科学研究需要进行影响评估（impact evaluation），影响评估要测量的是一项实验对社会和经济所作出的贡献。而随着一些决策者给学术研究贴上了“脱离社会”的标签，对这一新科学的需求就变得更加明显。科学家需要向决策者和公众展示，纳税人的钱是用在使纳税人受益的研究上的。

　　据美国科学促进会统计，在美国高等院校中，可持续性科学项目已经从2007年的32个上升至目前的118个。