炎帝画像（像载《三才图会》）

江苏淮阴高庄战国墓铜器上的打蛇图

　　四川芦山东汉墓打蛇石俑　　从现代考古发现来看，中国人早在远古时期是非常“崇蛇”的，并将蛇当作民族图腾。但从秦汉以后，蛇却渐渐变成了不太招人“待见”的动物。但凡与蛇有关的谚语、成语、歇后语等大多都含有贬义，甚至认为蛇年是凶年、属蛇的人“命”不好，在12生肖中属蛇的人被称为属小龙……

　　中国古人何时起不再崇拜蛇?

　　1958年，在距今约5500年的甘肃省甘谷县西坪遗址上出土了一件彩陶瓶，瓶的腹部有一条用墨彩绘出的人首蛇身神怪。此后，在甘肃武山、定西、临洮等多个地方，都陆续发现带有这种人首蛇身图像的文物。

　　这些文物的出土，说明上古时期的中国人对蛇是相当崇拜的，中华女性人文始祖女娲被设计成蛇身人面，当是当年崇蛇风俗的直接反映，如果那时中国人讨厌蛇的话，是不可能将老祖宗设计成这副怪模样的。

　　中国人到底从什么时候开始讨厌蛇的?就考古出土文物中古人对蛇的态度变化信息来看，是一个渐进的过程，应该与“龙”的地位被大大提升有关。在上古三代时期的夏朝，是绝对崇蛇的时代，但是在到了“礼崩乐坏”的春秋战国时期，文物中的蛇图形不再是可爱和令人敬畏的单一面貌了，出现了在今人看来对蛇“不尊敬”的现象，特别是战国时期文物中，这种现象更明显。

　　1982年发掘的湖北马山一号楚墓中出土的丝锦绣上有一幅“凤鸟食蛇”图;1987年发掘的太原金胜村晋国赵卿墓中出土的铜器上，出现了“鸟践蛇”;1992年发掘的山西侯马晋国铸铜遗址的中，发现了带有“兽践蛇”图像的陶范。民国时期还出土过被认为是楚王墓的安徽寿县李三孤堆中的一件“鹰捉蛇”铜器：是一只张着口的凶猛的老鹰，脚下夹着一只挣扎的蛇。

　　这些对蛇不再崇拜的现象，学术界概称为“践蛇”，即用脚踏或糟践蛇的意思。

　　“践蛇”，是古代中国人征服对手、战胜邪恶的文化信号，是蛇走下神坛的标志。“践蛇”现象的出现，应该是中国人“厌蛇”的开始。

　　后来，在稍晚些的文物中，还出土了打蛇和啖蛇的图案。1978年在江苏清江市(今淮安市)城南乡高庄战国墓中出土的铜器中就有一组打蛇动作的图像，打蛇者一手高举，一手提着刚抓到的一条蛇，往蛇身上打;在四川一座东汉墓中，曾出土一件“打蛇石俑”，俑人一手执铲，一手拿蛇。而在先秦以前，特别是夏商时期，中国古人视蛇为神灵，是绝对不可能打蛇的，更不会吃蛇。