洛克菲勒博物馆是一座真正意义上的考古博物馆，它兼具东方和西方色彩，收纳了与迦南人、以色列人、阿拉伯人、拜占庭人、土耳其人等诸多族群相关的文物。巴勒斯坦这块古老的土地上展开的历史画卷是多声音和多彩的。这里虽然有过争斗和屠杀，但不同时代、不同族群对幸福的追求和对长生的祈求构成了这里的主旋律。博物馆从一开始就试图承担一种救赎的任务。

　　成为英国托管地的巴勒斯坦

　　第一次世界大战之前，今天的巴勒斯坦国（加沙和约旦河西岸）和以色列统称为巴勒斯坦，构成现今约旦国的土地当时被称为外约旦，它们都受奥斯曼土耳其帝国的统治。战争结束以后，奥斯曼帝国宣告解体，国际联盟于1919年承认原来属于奥斯曼帝国的多数行省获得有条件的独立，其中包括巴勒斯坦。在同一年召开的叙利亚议会上，有巴勒斯坦代表参加，意味着巴勒斯坦的阿拉伯人愿意与叙利亚人组成联合政体。与此相对应，在1919年的巴黎和会上，犹太复国主义运动领袖哈伊姆·魏茨曼提交了在巴勒斯坦建立犹太国家的声明，称巴勒斯坦就是犹太人世代生息的地方。

　　魏茨曼的犹太国理想当然与1917年英国首相贝尔福的宣言不无关系。此外，犹太人设想的领土不仅是今天的以色列和巴勒斯坦自治政府辖地，而且还包括约旦西部、叙利亚西南部和黎巴嫩南部的一部分，实际上为后来的一系列纠纷埋下了种子。英国作为一战中协约国的主要代表，没有理会阿拉伯人和犹太人的动议。英国和法国均对原来属于奥斯曼帝国的西亚觊觎已久，双方争斗的结果是，叙利亚被置于法国的麾下，巴勒斯坦和约旦成为英国的保护地。事实上， 英军于1917年从雅法大门进入耶路撒冷老城，意味着英国对巴勒斯坦已经行使管理权。1922年，国际联盟正式宣布巴勒斯坦为英国的托管地。应当承认的是，在受英国保护期间，耶路撒冷从奥斯曼帝国辖区内一个边缘小镇发展成为巴勒斯坦地区行政、宗教和文化中心，许多资金来自生活在海外的犹太人。

　　奥斯曼帝国统治巴勒斯坦的时候，这里的考古发掘活动已经很频繁，不过出土物都被运到位于伊斯坦布尔的帝国博物馆。英国接管巴勒斯坦以后，决定把大部分文物留在出土地，并且向当地民众予以展示。英国托管局属下的文物管理部门和英国驻巴勒斯坦考古所挤在一座破旧的建筑里，楼里一间小屋被用来展览发掘物。除了这间陋室，当时整个巴勒斯坦地区收藏文物的场所只有1902年建成的圣方济各会的圣经博物馆、1922年建成的希腊东正教博物馆和1923年建成的伊斯兰博物馆。不过三者都是宗教性质的博物馆，并非考古博物馆，因为当时人们到耶路撒冷主要是为了朝圣。让包括香客在内的更多的人了解与这座古城相关的过去，把自己信奉的宗教置于历史背景之中，建设一座考古博物馆就成为了当务之急。