自然类博物馆是我国博物馆中的一个重要分支，是收藏、研究和展示自然及其环境物证以及自然文化遗产的博物馆，主要以动物、植物、古生物、人类为研究、陈列对象，旨在揭示生物与生物、生物与环境以及人与自然的相互关系（孟庆金，2013）。自然类博物馆在我国博物馆历史中起步最早。1868年，兼通物理学、动植物学、地质学等多门学科的法国传教士韩伯禄（HuedePieree）在上海徐家汇天主堂创立徐家汇博物院，主要收藏动植物标本，这是在中国的最早的自然类博物馆。自然类博物馆在保护生物多样性和生态环境，引导公众认识自然、保护自然方面起着不可替代的作用。

　　现状

　　自然类博物馆的范围比较广泛，除了综合性的自然历史博物馆，即我们熟悉的自然博物馆外，还包括省博物馆中的自然部、自然科学专题博物馆（生物、生态、人类、天文、中药等）、地学类博物馆、展示自然环境及其中的生物（自然保护区、植物园、动物园、水族馆、地质公园、生态园、活体标本馆等）（侯江等，2012），本文提到的自然类博物馆主要是前三类，即自然博物馆、省博物馆自然部和自然科学专题博物馆。

　　中国大陆地区的自然类博物馆

　　在中国大陆早期的自然博物馆大多数是由外国人建立的，冠以“博物院”等名称，多数是与人文方面的文物合一起。上文提到的徐家汇博物院是上海自然博物馆的前身；1904年英国传教士在山东济南建立济南广智院，为山东博物馆的前身；1907年日本南满洲铁路株式会社在东北创办“地质调查所”，为大连自然博物馆的前身；1914年法国人桑志华等人在天津创办北疆博物院是天津自然博物馆的前身。1905年著名的实业家和教育家张謇在江苏南通筹建了南通博物苑，这是真正由中国人自己创办的公共博物馆，部分生物标本陈列在博物苑的自然陈列部。

　　中华人民共和国建立以后，尤其是改革开放以来，中国博物馆蓬勃发展，各地自然类博物馆相继建立。截至目前，中国大陆地区共有综合性自然史博物馆10个左右，四个直辖市各有一个，即北京自然博物馆、上海自然博物馆、天津自然博物馆、重庆自然博物馆，另外还有大连自然博物馆、东北师范大学自然博物馆暨吉林省自然博物馆、浙江自然博物馆、陕西自然博物馆、广西自然博物馆、西藏自然科学博物馆等；至少有8个省区博物馆设有自然部，分别位于为黑龙江、内蒙古、甘肃、安徽、贵州、福建、山东、广东，在广东和云南的一些地市级博物馆有的也设有自然部。

　　北京地区的自然类博物馆

　　北京的战略定位是政治中心、文化中心、国际交往中心、科技创新中心，北京地区的自然类博物馆资源比较丰富。除了北京自然博物馆外，还拥有一些以生物类群为专题的博物馆、水族馆、科普馆、大学里面的博物馆或展示馆等，如国家动物博物馆、中国古动物馆、北京动物园科普馆、北京海洋馆、周口店遗址博物馆、中国蜜蜂博物馆、中国农业大学博物馆、富国海底世界、太平洋海底世界、北京蝴蝶生态观赏园等。这些机构或大或小，归属和体制各有不同，数量和类型比较丰富，形成了以国有博物馆为主导，非国有博物馆为补充的体系，无论自然类博物馆的数量还是展览水平，均在国内处于领先地位。