人和动物相处的历史已有600万年了,古代的人最初面对生存在这个地球上的其他动物时,主要是依靠狩猎、捕捞的方式去获取它们作为肉食资源。在长期的相处过程中,人学会了饲养动物,即把野生动物变成家养动物,这个变化从根本上改变了人类与动物的共存关系,对人类产生了重大的影响。

　　20世纪80年代末,我去日本留学,学习动物考古学。这门学科在当时的国际考古学界相当流行,但是在中国还没有得到广泛应用。1993年我取得博士学位后回国,这20多年来一直致力于建设、开拓中国的动物考古学研究这门新兴学科。

　　生活在中国大地上的先民大约在距今12000年前开始逐步掌握栽培农作物和制作陶器的技术,中国考古学界把这些新技术的出现视为中国新石器时代的开始,我的研究主要是探讨自新石器时代以来古代人类与动物相关的各种内容。具体地说,就是通过鉴定、分析距今12000多年来的考古遗址中出土的动物遗存,认识古代存在的动物种类和当时的自然环境,研究古代人类跟动物的各种关系以及古代人类的行为。

　　我们这个地球从形成到现在已经有46亿年了,人类从出现至今只有600万年,如果把46亿年浓缩成1天,即24个小时,那么600万年在这24个小时里大致就是最后的2分钟,我所探讨的距今12000年以来这个时间跨度,在上述的2分钟里连半秒钟都不到,可谓是瞬间的一闪。但是,作为具体的动物考古学研究内容而言,却是极其丰富的。可以概括为四个部分:其一,“工欲善其事,必先利其器”,关注研究的理论和方法;其二,“六畜兴旺”,探讨家养动物的起源及出现;其三,“民以食为天,食以肉为上”,分析古代人类获取肉食资源的具体方式;其四,“国之大事,在祀与戎”,研究动物在古代的祭祀与战争中扮演的重要角色。　

　　工欲善其事 必先利其器

　　这里所谓的“器”,包括理论和方法两个方面。

　　理论

　　动物考古学是考古学与动物学相结合的一门学科,属于考古学研究的一个组成部分。理论是一个学科的灵魂,历史唯物主义、传播论、演化论等考古学的基础理论都是动物考古学的理论基础。此外,动物考古学的基本理论还包括均变说、埋藏学和文化生态学。

　　均变说是19世纪30年代由英国地质学家莱伊尔提出的。其核心在于地球的变化是古今一致的,现在是了解过去的钥匙,即“将今论古”。根据这一原理,我们假定各种动物适应的生态环境从古至今是大体一致的,依据遗址中出土的各种野生动物,借鉴现在这些野生动物生息的生态环境就可以推测当时遗址周围的自然环境。此外,自全新世以来,动物的解剖学特征基本上没有发生变化,其生长过程中的生理特征大致上也是古今一致的。因此,依据各种现生动物的形状、牙齿和骨骼的特征,可以对出土的动物遗存进行种属和部位的鉴定,依据现生多种动物牙齿的生长规律和磨损特征,可以推测遗址中出土的相应动物的死亡年龄。还有,通过DNA分析、稳定同位素分析,对现生动物的遗传基因和食谱有了科学的认识,再用这些科学的认识去研究遗址中出土的同类动物。

　　埋藏学是1940年由前苏联古生物学家叶菲列莫夫提出的。埋藏学是专门研究生物自死亡到被发现的整个过程中,因为各种自然和人为因素的影响而发生变化的一门科学。依据这一理论,我们认为,从动物遗存被丢弃或埋葬到被发掘出土这段相当漫长的时间里,因肢解、烹煮、动物啃咬、践踏、风化和其他因素的影响,它自身包含的信息也会受到扰动、歪曲和湮没。因此在依据动物遗存研究古代社会时,必须考虑到各种埋藏因素的影响,增强对遗迹和遗物形成过程中各种外来因素的分辨和诠释能力。