《未终结的帝国：英国的全球扩张》　　[英]约翰·达尔文著　　任思思 李昕译　　中信出版社　　2015年9月第一版　　372页，69.00元

　　达尔文描绘的不是一个可以被理论化的、单一的英帝国，而是希望以有限的篇幅，向读者呈现同一个英帝国的不同侧面。帝国的多样性至少可以表现在拓殖的动机、拓殖者和帝国内多样的统治等方面。

　　对当下多数专业历史学者来说，写作选题大多趋于精确和细小。如果有出版商邀请历史学者“以五百页的篇幅写完十六至二十世纪的英帝国史”，多数人恐怕会婉拒。毕竟，这个篇幅大概就只放得下英帝国的大事记和名人小传。早在1929年，剑桥大学出版社就开始陆续出版《剑桥英帝国史》，直到1959年才出齐八卷九本。即便有如此大的篇幅，这套丛书似乎也没把英帝国不断变动的复杂历史说完。

　　但在2012年，牛津大学纳菲尔德学院的约翰·达尔文教授（John Darwin）在企鹅出版社出版了《未终结的帝国：英国的全球扩张》。该书只用不到五百页写了他眼中十六至二十世纪的英帝国史。实际上，这已经不是达尔文教授第一次挑战这样高难度的写作任务了。2007年，他已在同一家出版社出版了《帖木儿之后：全球帝国史》。这本书以不足六百页的篇幅，追溯了全球范围内的帝国自1400年至2000年的历史。

　　两书的共同特点除了以小篇幅写完几百年的历史，还包括文笔优美、内容生动，又能体现关于帝国的学术研究前沿。也是因为上述特点，《帖木儿之后》一经出版，就为达尔文斩获了当年英国的沃尔夫森历史学奖。该奖项专门颁发给杰出的大众读物。《未终结的帝国》出版后，被当年的《经济学人》杂志和英国的《独立报》列为年度读物和年度历史类读物。知名的英帝国史研究者，如约翰·麦肯齐、琳达·科利、伯纳德·波特等，纷纷为《未终结的帝国》撰写书评。书评都对该书表示赞誉，发表在相当有影响力和公信力的报刊书评版面。

　　就差异而言，《帖木儿之后》以时间线索排布主题。《未终结的帝国》看似以主题串联材料，但主题的排布大致也遵循了时间先后的原则。虽然可能因此导致有些史实被反复引述，但作者依然以清晰而充满启发的叙述，将英帝国五百年的纷繁历史呈现给读者，试图打破读者对帝国发展进程的线性理解。

　　作为一位在帝国史研究领域潜心研究二十余年的学者，达尔文教授确实为读者带来了两本精彩的作品。商业嗅觉日益敏锐的中文出版界也很快关注到了这两本帝国史新作。2011年，《帖木儿之后》的中译本面世，2015年更名再版。2015年，《未终结的帝国》也正式出版，为中文读者提供了接触新的英帝国史研究的机会。