1978年12月18日至22日，中国共产党第十一届中央委员会第三次全体会议在北京举行。全会的中心议题是讨论把全党的工作重点转移到社会主义现代化建设上来。

　　这次全会的主要内容是彻底否定了“两个凡是”的方针，重新确立解放思想、实事求是的思想路线；停止使用“以阶级斗争为纲”的口号，作出把党和国家的工作重心转移到经济建设上来，实行改革开放的伟大决策。十一届三中全会结束了粉碎“四人帮”之后两年中党的工作在徘徊中前进的局面，实现了建国以来党的历史的伟大转折。

　　实现了思想路线的拔乱反正。全会冲破了党的指导思想上存在的教条主义和个人崇拜，批评了“两个凡是”的方针，高度评价了关于真理标准问题的讨论，指出实践是检验真理的唯一标准是党的思想路线的根本原则，从而重新确立了马克思主义的实事求是的思想路线。会议在充分肯定伟大领袖毛泽东同志在我国长期革命斗争中的巨大作用的同时，着重强调要从科学体系上掌握和运用毛泽东思想，不能一切照搬照抄，不能搞“两个凡是”。

　　恢复了党的民主集中制的传统。全会讨论并着重提出了健全社会主义民主和加强社会主义法制的任务。全会决定根据党的历史经验，健全党的民主集中制，健全党规党法，严肃党纪。全会针对“文化大革命”及其以前党和国家政治生活遭到破坏的情况，指出必须有充分的民主，才能做到正确的集中。在人民内部的思想政治生活中，只能实行民主方法，不能采取压制、打击手段。为了保障人民民主，必须加强社会主义法制，做到有法可依，有法必依，执法必严，违法必究。

　　启动了农村改革的新进程。全会认为只有大力恢复和加快发展农业生产，才能提高全国人民的生活水平。提出了当前发展农业的一系列政策措施，并同意将《中共中央关于加快农业发展若干问题的决定（草案）》等文件发到各省、市、自治区讨论和试行。这个文件在经过修改和充实之后正式发布，接着一些重要的农业方面的文件相继制定和发布施行，有力地推动了农村改革的进程。

　　十一届三中全会所作出的这些转变，标志着中国共产党端正了指导思想，使广大党员、干部和群众从个人崇拜和教条主义中解放出来，在思想上、政冶上、组织上全面恢复和确立了马克思列宁主义和毛泽东思想的正确路线，将党领导的社会主义事业引向健康发展的道路。党的十一届三中全会作出了实行改革开放的重大决策，揭开了党和国家历史的新篇章。