中国古代辉煌的戏剧，留下的剧本并不特别多，戏班唱戏留下的剧本更少。现在流通的剧本大都是为了满足社会欣赏阅读的需求，并不能代表演出团体的排演剧本。清朝宫廷的戏剧承应活动遵照皇帝的意志进行，对戏本管理规范，有着严格的制度体系和管理方法，因而留下了大量的种类繁多的南府和昇平署剧本。此次由故宫出版社出版的《故宫博物院藏清宫戏本丛刊》，全部为清代南府与昇平署遗存下来的演出剧本以及相关档案。这批重要的戏曲文献也是在故宫博物院最近一次完成文物藏品清理之后的编目工作成果之一。

　　已知藏有清朝宫廷剧本较多的台北故宫博物院、中国艺术研究院、中国国家图书馆、首都图书馆等单位的藏品数量总共不到2000种，而北京故宫博物院藏有11491册，数量大，每种戏都有不同内容和用途的本子，其中有不少剧本是其他戏曲著作中不曾著录的珍稀善本和孤本。这是一批极为宝贵的戏曲资料，是清朝宫廷戏剧活动的实物证明，对于恢复清宫演戏旧貌，发扬中国戏曲传统，有着极其重要的意义。对于这些剧本在戏剧发展史上的价值，是怎么估计都不会高的。

　　已故的朱家溍先生对于清代皇家和戏曲的关系研究很深入。据他介绍，清代管理戏曲音乐的机构，最初是沿袭明代的教坊司。后来，康熙年间又另外设置一个被称之为“南府”的机构。其间，教坊司一直存在，到了雍正年间才被裁撤。“南府”位于故宫西华门外的南长街路西，原为吴应熊的额附府。后来，吴三桂反清，吴应熊被杀，南府就成了清代皇室管理戏剧演出的单位，直到道光七年（1827年）昇平署成立才有了正式衙门的名称。所谓昇平署，估计是取了“歌舞升平”的雅意。据朱家溍先生介绍，乾隆七年设乐部，和声署改归乐部管辖，依然保留南府，并选派太监到南府学戏，叫做“内学”。另从江南挑选优秀伶人入南府当差，充当民籍教习，招收民籍学生学习，叫做“外学”。

　　朱希祖先生是清代宫廷戏剧研究的先驱。辛亥革命后，昇平署改驻袁世凯的总统卫队。昇平署的档案、道具等迁入景山观德殿。此后档案、剧本等物散失严重。内、外学人员大部分裁减，只留极少数人准备岁时奏乐。1925年逊帝溥仪出宫，昇平署也随之自行解散。