在当代世界政治中，存在着相互矛盾的现象：一方面各个国家坚持不同的立场和原则，国家间常常处于纷争、混乱和无序的状态；另一方面随着全球相互依赖程度的日益加深，国际机制已经成为国家间合作的重要保障。在这种复杂多变的环境中，国家间合作的前景并不明朗。从这个意义上说，重新研读美国知名学者罗伯特·基欧汉（Robert Keohane）1984年出版的《霸权之后：世界政治经济中的合作与纷争》一书，对霸权后国家间合作问题进行探究和反思，具有重要的理论意义和现实意义。

　　基欧汉出生于1941年，是美国普林斯顿大学伍德罗·威尔逊公共与国际事务学院的教授，曾任教于美国多所名校，也担任过美国政治学会主席。《霸权之后》一书是基欧汉的代表作之一，在书中基欧汉对于霸权稳定论（Hegemonic Stability Theory）进行了批判和修正，初步建立了以“国际机制”为分析核心的理论。在其后几十年的学术研究中，基欧汉对该理论进行了不断的完善和发展，使其成为能够与新现实主义理论相提并论的一个理论体系。基欧汉的学术贡献为他赢得了卓著的声誉，奠定了他的学术权威地位。由于基欧汉取得的突出成就，2014年美国政治学会授予其詹姆斯·麦迪逊奖（James Madison Award）。

　　20世纪70年代以后，美国霸权开始显现出衰落之势。在这一背景下，西方国家间的合作是否以及如何继续维持成为理论界争论的焦点。在《霸权之后》一书中，关注的就是这一重要论题。在当时，和大多数现实主义者一样，基欧汉也认为美国霸权将会持续地衰落下去。根据主流的霸权稳定论的观点，霸权国家拥有足够的军事和经济力量，能够操纵国际体系的运作，因而国家间合作需要霸权国家提供支持。霸权国家提供了诸如秩序、安全、合作以及汇率等公共物品和服务，在这种公共秩序下，其他国家都是受益者或搭便车者。霸权国家一旦衰落，它就失去了承担维持国际合作的能力和意愿，国际体系难免陷入到无秩序的混乱状态之中。然而，基欧汉却认为霸权稳定论不能很好地解释国际合作或冲突发生变化的普遍原因。他不同意该理论的基本判断，即国际机制和制度只是大国冲突的调和剂，是大国利益分配的反映。

　　在《霸权之后》一书中，基欧汉认为霸权国家之所以能够维持国家间的合作，主要是通过领导国际机制的创设来完成的。从对资本、市场和原材料的控制而言，毫无疑问美国某种程度上是一个霸权国家。二战后，以美国为首的西方国家创设了布雷顿森林体系、世界银行、关税与贸易总协定以及国际货币基金组织等国际机制。基欧汉认为，美国与其盟国之间的合作主要得益于三种利益机制：稳定的国际货币体系以促进国际贸易和金融的自由流通，提供各种商品的开放市场，以及保持石油价格的稳定。在美国霸权的领导下，形成了以其盟国为支撑的一种不对称的合作模式。建立在这些国际机制的基础之上，国际社会建构了一种集中化的政府间机构，它能促进国际协议的达成，并能分散执行协议，从而增强国家间合作的可能性。

　　在该书中，基欧汉接受了现实主义的基本假定，即无政府状态是国际体系的基本特征。然而，关于国际机制对于国家间合作的影响，基欧汉的观点不同于现实主义者。基欧汉认为霸权后国家间的合作是可能的，也是必要的。即使霸权国家处于衰落的进程之中，由其创设的国际机制仍然能够继续维持国家间的合作。通过对20世纪60年代中期到80年代初期国际货币、贸易和石油机制的分析，基欧汉认为国际机制能够持续发挥作用。也就是说，国际机制一旦形成，就能够作为独立变量，不依靠霸权国的存在而发挥作用。在他看来，当一个国家把它的行为调整到适应其他国家现行的或可预料的偏好上时，国家间就会形成一种合作关系。国际机制是国家间合作的重要条件，它赋予国家进行合作的能力，降低合作的交易成本，达成国家间获得共同的收益。