生命美学，在中国有源远流长的传统。从20世纪初开始，就出现了王国维的“生命意志”、鲁迅的“生命进化”、张竞生的“生命扩张”、宗白华的“生命形式”等观点，还有吕澂、范寿康、朱光潜、方东美等人对于生命美学的提倡。自从中国社会进入20世纪80年代以后，随着改革开放的不断深入，个体生命在历史演进、时代变迁和观念更新中如何安身立命，以探索人的生命存在与超越如何更富有意义为旨归的生命美学迅速予以理性的思辨和理论的求解。一批年轻学者敏锐地将美学的研究视野牢牢地锁定在了感性鲜活的“生命”对象上面。《美与当代人》（即后来的《美与时代》）在1985年第1期上发表潘知常题为《美学何处去》的论文，正式提出：“真正的美学一定是光明正大的人的美学，生命的美学。”此后随着研究的逐渐拓展和深化，生命美学作为一种美学流派开始在学术舞台上绽放出光彩。

　　迄今为止，收录于中国知网期刊数据库关于生命美学主题的论文近700篇，潘知常、封孝伦、范藻、黎启全、陈伯海、朱良志、姚全兴、雷体沛、周殿富、陈德礼、王晓华、王庆杰、刘伟、王凯、文洁华、叶澜、熊芳芳等学者撰写的生命美学主题专著也近40本。还有不少硕博研究生，都将生命美学的研究作为学位论文的撰写选题。在当代中国美学的园苑里，生命美学，已经成为继实践派美学之后的又一重要的美学学派。

　　生命美学的出现，迅速引起了学术界的关注，从20世纪90年代开始，先后有国内一流的美学家，如阎国忠、周来祥、劳承万，以及一批中青年美学家，或在中国美学历史总结的专著里，或在美学最新发展动态的文章中，充分肯定了生命美学及其学派的地位和意义。

　　生命美学的研究，不但成果琳琅满目，内容丰富多彩，而且有其内在的一致之处，即美是生命创造活动的自由表现。这具体体现在以下三个方面。

　　第一，从本体论上看，审美活动与生命同一。既往的美学理论认为，人类的审美活动是在人类的社会实践活动基础上产生的，审美是依附甚至游离于人类生命本身的物质或认识活动的。而生命美学认为，审美活动就是进入审美关系之际的人类生命活动，这是一种以审美愉悦，即“主观的普遍必然性”为特征的特殊价值活动、意义活动，因此，美学应当是研究进入审美关系的人类生命活动的意义与价值之学。由此，在解释生命存在的超越意义和自由追求的问题上，生命美学就与以“认识”为核心或者以“实践”为核心的其他美学观点截然区别开来。