随着全球化和现代化进程的加快，我国的文化生态日趋变化，人们的审美取向发生了转变。在现代传播手段的多元化、先进化环境中，“口传心授”的桑植民歌的弱势越加凸显；加之经济匮乏、人才缺失等因素，使得桑植民歌的活态传承与保护不容乐观。

　　桑植民歌起源于原始农耕时期先民日常生产生活中的歌谣，是湖南省桑植县百姓在长期的生活实践中创造、传唱、累积起来的民间音乐文化品种，距今已有2000多年的历史。桑植民歌节奏明快、旋律优美、曲调丰富、形式多样，加上别具一格的衬调、衬腔，彰显出淳朴、真挚的情感而扣人心弦，深得作曲家的青睐。2006年，桑植民歌被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

　　桑植民歌体裁多样、曲目繁多、内容丰富。有高亢明亮的山歌，曲目有《布谷》《冷水泡茶慢慢浓》《天下只有和为贵》等一千四百多支，分属高腔、低腔与平腔三类；有风趣活泼的小调，代表曲目如《上四川》《雪见太阳一场空》《我望槐花几时开》等近三百支，可分为反映爱情生活的情歌、表现苦难生活的苦难歌以及记录生产生活的时令小调三类；有振奋人心的号子，代表作品有《溇水桨号子》《撬石号子》《挑担号子》《中间薅起蛾眉月》等一百四十余支，分别纳入溇水号子、岩工号子、搬运号子、薅草号子四大类；有热情欢快的花灯调，曲目有《打起花灯好快活》《四季花儿开》《花树缠我我缠他》等一百三十余支，若依据表演形式可有文花灯、武花灯、丑花灯、跳花灯、懒花灯等之分。若从题材内容出发，则可分为唱灯调、花灯赞以及爱情歌三类；有激越斗志的革命红歌，如《贺龙将军到》《门口挂盏灯》《当兵就要当红军》《农民协会力量大》等近八十余支，依据表现内容可分颂贺龙歌、军民情歌、颂红军歌以及颂农民运动等四大类；有天真烂漫的儿歌，作品有《捉螃蟹》《数蛤蟆》等数十支；有民俗浓郁的风俗仪式歌，作品有《拜祖词》《哭亡人》等约三百六十多支，分属傩愿调、婚嫁歌、白族源流歌以及挽歌等几类。此外，还有少数自然清幽的摇篮曲，如《红军来了做主人》；说唱相间的车车灯、三棒鼓、九子鞭、莲花闹等体裁的民歌，如《车车灯是个怪》（车车灯）、《桑植出贺龙》（三棒鼓）、《风调雨顺年成好》（九子鞭）以及《恭喜主东好屋场》（莲花闹）等。

　　桑植民歌曲体结构丰富、旋律旋法多样、音阶调式众多、歌词多加修饰。曲体有半句体、一句体、二句体、三句体、四句体、五句体、六句体、七句体以及穿歌等形式；“重复”、“联缀”手法是其惯用旋律创作技法，也有独创的技巧，如“压紧”即节奏的紧缩；“扯长”就是节奏的延伸；“逗把”就是在某一既定的民歌乐句中间插入新的因素；“栽把”就是在某一既定乐句或乐段之前或之后加上新的旋律，形成旋律的扩充；“浮起来”就是旋律向上作音程移位；“沉下去”就是旋律向下作音程移位。此外，还有“留头去尾”、“去头留尾”、“变花样”、“挖肝去肺”等手法，并且旋律多用波音、倚音、下滑音等来装饰。在音阶调式方面，桑植民歌以“五声徵调式”和“五声羽调式”为主，也有少量其他宫调式、商调式、角调式以及加入偏音的特色音阶，如“四声羽调式”、“四声徵调式”以及带偏音“4”（清角）或“7”（变宫）的音阶等。在歌词方面，常用比喻、比兴等文学修辞手法，并有大量运用具有本土特色的衬词、衬字、儿化音来点缀，具有浓郁的民族风格和较高的艺术性。