内容提要：中世纪英国乡村社会底层民众普遍经历了物质生活贫困。由于独特的经济、社会和宗教环境，英国乡村家庭内部救济、庄园共同体济助和基督教慈善救助等诸多济助因素，共同构建起多元化救助体系。其根植于传统社会的救助网络，保证了乡村贫困人口在物质资源匮乏的条件下能够生存下来，缓解了社会贫困压力，避免了社会动荡，为乡村经济社会的稳定发展创造了条件。中世纪晚期，英国乡村济助体系由宗教慈善向世俗救济、临时性施舍向长期救助、随意性自愿救济向近代政府法制化公共济贫的过渡，开启了英国社会保障近代化的进程。

　　关键词：中世纪 英国 乡村贫困 社会济助　

   作者简介：王学增，天津师范大学历史文化学院博士研究生，主要研究方向为英国史。

　　贫困是人类社会的一个重要现象。在生产力不发达的中世纪社会，由于各种因素的影响，贫困总是与普通人相伴而生，它不仅影响着很多人的生活，而且也考验着社会的价值理念和人们的道德品质。中世纪的英国社会是一个乡村世界，“老百姓的生活几乎完全是属于乡村的农业生活”，①直至16世纪，每10个英国人中有8个居住在农村地区。历史研究表明，贫困是中世纪大部分底层民众的一种生活状态。依靠双手为生的茅舍农、立锥农之类的劳动者，被称为“人下之人”，他们持有的土地太少，即使精耕细作也难以维持生计，他们的历史纵然难以了解，但却十分重要。②研究中世纪乡村社会贫困与济助问题，关注穷人长时段的日常生活，不仅有助于从一个新的视角揭示普通人的日常生活状态和生活方式，以此研究社会结构的变迁和趋向，而且有助于丰富人们对不同阶层历史的认识，从而形成更加科学的“整体的历史”。有关这一问题，中外学者在论述相关问题时已从不同角度作了研究，③但仅局限在某一领域，不够系统全面。本文拟在继承前人研究成果的基础上，对中世纪英国乡村贫困与济助问题作一较为全面系统的探讨，希望能够形成相对完整的认识。

　　一、中世纪英国乡村社会的贫困

　　在中世纪时代，由于早期社会贫穷司空见惯，这一现象并没有引起人们的关注。当时土地是人们维持生存的最基本的依赖。土地占有状况成为衡量乡村居民是否贫困的重要指标。对于没有保障的佃农而言，哪怕只是一小块土地，也能够阻止其陷入贫困，因为土地能够被出售或者用于获得贷款，而且转租也能带来一些收入。一些学者通过对中世纪人们占有土地状况的估算，考察了社会贫困的程度。英国历史学家贝内特认为，如果将36～40蒲式耳谷物作为维持一个普通家庭生活的底线，生产这么多的粮食，必须有将近10英亩的土地。④蒂托在贝内特估算的基础上作了进一步研究，认为按照4.5人的平均家庭规模计算，二田制下每户至少需要13.5英亩，三田制下每户至少需要10英亩土地才能维持生存。⑤科斯敏斯基对1279年英国米德兰地区7个郡1.35万个份地的持有状况进行分析后认为，46%在10英亩以下，考虑到农奴沉重的封建负担，可能接近维持生计的极限，以10英亩土地作为农民家庭生存的最低土地量可能是不够的。⑥弗朗西斯·吉斯和约瑟夫·吉斯根据经济状况将农民大体上分为三个等级，持有土地最多的是少数拥有40至100英亩土地的富裕之家，次之为12到16英亩半维尔盖特农，在丰裕年景时可以养家糊口，最底层为无土地，或者土地低于12英亩，不足以养家者。⑦希尔顿认为，占有15英亩土地的维兰，生活水平仍然在维持生计的底线徘徊。⑧可见，15英亩可以勉强算作是维持农民家庭基本生活所需要的最低土地数量。