刻板印象激活是指将某些特征与特定的社会类别成员快速建立联系，这些类别主要表现在种族、年龄、性别等方面。由此产生的刻板印象威胁效应会对个体的学习、推理判断以及决策等高级认知活动产生影响，例如女性的数学以及科学测验成绩等。这种影响已在不同群体、不同任务、不同国家中被重复验证。

　　但其内在机制尚未得到有效解释。Steele 和Aronson的研究表明，焦虑会影响刻板印象威胁效应的产生，而激活消极刻板印象会引起所属刻板印象群体成员的焦虑，使其产生认知干扰，进而影响完成任务的成绩。班杜拉等人关于自我效能感的研究则表明，自我效能感通过行为选择、动机性努力、认知过程及情感过程四方面直接影响个体执行某项活动时功能的发挥。在面临厌恶性的情景条件时，自我效能感决定了个体的应激状态、焦虑反应和抑郁程度等情感过程，这些情绪反应又通过改变思维过程的性质进而影响个体活动及其功能的发挥。低自我效能感的人倾向于选择任务难度低的活动，不愿付出过多的努力，面临挑战时往往将其视为一种威胁，怀疑自己应对威胁的能力，因而体验到强烈的应激状态和焦虑唤起，进而采取保护性的退缩行为，这些应对方式妨碍了其主观能动性在活动过程中的发挥。此外，低预期会影响刻板印象威胁效应的产生。根据期望价值理论，低预期可以部分预测个体的表现。激活性别刻板印象会降低女性对测验成绩的预期，低预期可以解释在刻板印象威胁条件下的成绩下降。而自我效能感的水平、强度和延展性三个特征维度都揭示了预期对个体表现的重要作用。高自我效能感的个体更确信自己能完成较难的任务，不会因一时的失败否认自己，勇于克服困难，其在各个领域中都具有更好的自我效能感。