按照在史学界占据主导地位的美日学者的传统观点，日本法西斯政体的核心部门是日本军部，天皇在日本军国主义中只是起到象征性的作用，只是日本军国主义的精神支柱，不具有现实影响力，然而这并不是事实。近代以来的日本天皇，经历了一个由精神偶像到英明领袖的转变过程，这个转变过程为日后裕仁建立天皇独裁统治奠定了基础。近代日本政制虽历经变化，但天皇具有万世一系的君主神圣性、唯一性及权威性始终被普通日本民众所认可，天皇被捧为神的后裔，天皇统治日本的合法性披上了神学的外衣。而在实际体制中更留存了天皇至高无上，各个部门权力机构辅佐天皇的权力漏洞，尤其是天皇享有对军部的直接统帅权，就是这一系统预留的“后门”为裕仁的独裁统治打下了基础。

　　1921年，由于父亲大正天皇身体不好，野心勃勃的太子裕仁开始了为期5年摄政。裕仁是一个企图重现其祖父明治天皇野心的年轻人，不能容忍元老重臣对自己权力的限制，决心踢开这些，开始自己的新时代。上任不久就接近和宠信东条英机等军中少壮派，一步步向军中元老夺权，加紧对外扩张，侵略中国。中日关系在20世纪20年代末期逐渐恶化。“九一八事变”的设想是天皇所认可的，裕仁也用加官进爵对事件制造者给予丰厚的回报。同一时间爆发在中国上海的 “一二八事变”更是如此。他对日本军队的控制已经深入到战役、战术层面，完全不是立宪体制下的虚君制君王。

　　“九一八事变”后，裕仁利用中下级军官的拥护，逐渐成为日本陆军至高无上的领袖。随着日本对华侵略扩张的不断得逞，裕仁的野心不断膨胀，热衷于发动全面侵华战争。而对外扩张没有取得胜利需要找人负责的时候，陆军将领们也学会自觉成为天皇的替罪羊。日本天皇独裁制不是希特勒式的法西斯独裁，而是更接近于宗教偶像式的独裁。你不可能从“神”那里得到任何明确的指示，但是你可以通过某些人的授意去猜测“神”的旨意，一旦你猜对了并执行了，那么“神”会奖赏你，猜错了“神”会处罚你。但是由于“神”没有给你任何实质上的说法，那么“神”永远是正确的和不负责任的，负责人永远是去猜测并执行“神”的意志的人。这种独裁最大的特点在于虽然他看上去什么都没有干都没有说，但是事实上你干的所有事情都是他想让你干的。那些日本的各级战犯，在裕仁手里跟想用就用，想扁就扁的玩偶差不多，裕仁哪里有丝毫傀儡的感觉，其他人才是他手中的扯线木偶。

　　今天在追究全面侵华战争的历史责任时，如果忽略了天皇独裁的问题，必然会陷入日本人所谓“下克上”的逻辑中去，认为所有的侵略战争都是基层军官擅自决策的结果，甚至会认为日本没有全面侵华的计划。殊不知裕仁正是那个躲在幕后，暗中操纵一切的幽灵。只有看清这一点，才能从根本上批驳日本右翼否认战争责任的谬论。