在我国社会主义事业的建设进入承前启后、继往开来的重要时期，面临着世界范围内各种思想文化相互激荡和科学技术迅猛发展，综合国力剧烈竞争的挑战。在这种世界性的竞争环境中，我们伟大的中华民族要想在世界之林中战胜前进道路上的各种困难，坚持党的基本路线不动摇，就要在大力发展物质文明的同时，大力发展精神文明，使物质文明建设和精神文明建设相互促进，协调发展。只有这样，才能促进经济体制和经济增长方式的根本转变，推动经济全面发展和社会全面进步。而要达到这一目的，人的培养则是决定性的问题。邓小平“四有”新人思想从理论和实践上回答了这个问题。

　　一、“四有”新人思想的提出

　　中华人民共和国建国初期，中国共产党在培养人、教育人方面做了大量工作，收到了较好的效果，使全国人民在精神上表现出团结互助、奋发向上、追求进步的积极性。可是到了70年代中期，由于指导思想偏离了时代发展的要求，特别是“文化大革命”的影响，使一些人失去了理想、信念，不讲道德、个人主义、无政府主义盛行。打倒“四人帮”后，中国共产党中央恢复了实事求是的思想路线，实现了党和国家工作重点的转移，使我们国家从困难中奋起，扭转了“文化大革命”内乱造成的严重局势，为我国的社会主义发展开辟了新道路的伟大进程。随着党的改革开放政策的实施，不仅冲破了传统的社会主义经济体制，使经济活跃起来了，而且改革开放伊始，以邓小平为核心的党中央就强调要在抓好物质文明建设的同时，抓好精神文明建设，并且在《关于社会主义精神文明建设指导方针的决议》中阐明了精神文明建设的战略地位、根本任务和重大方针，使民族精神获得了新的发展。但是，我国几千年来在小生产基础上形成的旧观念积习很深，因循守旧，故步自封等旧的观念与民族传统道德和社会习俗中消极的东西结合在一起，还有广泛的影响，以及西方意识形态的渗透造成了人们的思想混乱。而要从这些旧思想、旧观念的束缚中解放出来和增强抵制西方意识形态的侵蚀，就要树立建设有中国特色社会主义的共同理想，树立坚持党的基本路线不动摇的坚定信念；树立有利于社会主义现代化建设的价值观念和道德规范。同时，从社会的发展来看，经济建设将越来越依赖于科学技术的作用，我国的社会主义现代化建设亦是如此。所以，提高人的思想道德素质和文化、科学技术素质，已是时代发展的需要，否则就要拖我国社会主义现代化建设的后腿。在这样的社会实践面前，邓小平结合我国社会主义经济建设的经验与教训，高瞻远瞩地提出了要教育人民成为“四有”人民，教育干部成为“四有”干部，特别要教育好青年，教育好后代的“四有”新人的思想，并在实践中逐步完善起来。

　　1979年邓小平在《中国文学艺术工作第四次代表大会上的祝词》中说：“我们要在建设高度物质文明的同时，提高全民族的科学文化水平，发展高尚的丰富多彩的文化生活，建设高度的社会主义精神文明。”后来接着在1980年底党中央召开的工作会议上提出：“要努力使我们的青少年成为有理想、有道德、有知识、有体力的人，使他们立志为人民作贡献，为祖国作贡献，为人类作贡献，从小养成守纪律、讲礼貌、维护公共利益的良好习惯。”时隔不久，在1982年7月的军委座谈会上的讲话中又提出，要“使我们的各族人民都成为有理想、讲道德、有文化、守纪律的人民”。到了1985年3月的全国科学工作会议上，邓小平就完整地提出要“教育全国人民做到有理想、有道德、有文化、有纪律”的“四有”新人思想。而且提出，“四有”新人的培养，要在社会主义现代化建设的实践中进行。于是邓小平要求各行各业在社会主义现代化建设中都要重视人的科学文化素质和思想道德素质的提高，在整个社会造成一个人人向上，奋发有为的良好的社会道德风尚。要求全党、工会、妇联、共青团、少先队、学校等党政、社会团体、群众组织一齐努力，加强道德教育，恢复和发展我们党和人民的革命传统，树立优良的社会主义道德风尚，培养社会主义新人。

　　为了使培养“四有”新人的思想能够得到落实，邓小平相应的提出了五条措施：第一，理想和道德的教育，要从小抓起。他说：“革命的理想，共产主义的品德，要从小开始培养。我们党的教育事业历来有这样的优良传统。”第二，要从群众的实际觉悟程度出发进行道德教育。他说：“我们要求所有的人都努力上进，但毕竟还要看各个人自己是否努力。集体的努力也是各个人努力的综合表现。……因此，我们在鼓励帮助每个人勤奋努力的同时，仍然不能不承认各个人在成长过程中所表现出来的才能和品德的差异，并且按照这种差异给以区别对待，尽可能使每个人按不同的条件向社会主义和共产主义的总目标前进。”第三，要注意发扬社会主义文艺积极的社会作用。他说：“不论是对于满足人民精神生活多方面的需要，对于培养社会主义新人，对于提高整个社会的思想、文化、道德水平，文艺工作都负有其他部门所不能代替的重要责任。”所以，邓小平就特别强调要注意精神产品的质量。他指出：“思想文化教育卫生部门，都要以社会效益为一切活动的唯一准则”。第四，提出要注意尊重教师的劳动和提高教师的素质。教师是人类文化科学和知识的传播者，对社会文明的承前启后起着重要作用，无论是物质文明建设，还是精神文明建设，都离不开教师的劳动。一个人从幼苗到成才，都离不开教师的精心培养。邓小平说：“人民教师是培养革命后代的园丁。”“一个学校能不能为社会主义建设培养合格的人才，培养德智体全面发展、有社会主义觉悟的有文化的劳动者，关键在教师。”所以“他们的创造性劳动，应该受到党和人民的尊重。要确实保证教师的教学活动时间，要关心他们的政治生活、工作条件和业务学习。对于在教学工作中作出突出贡献的教师，应该给以表扬和奖励。”接着邓小平又指出：“现代经济和技术的迅速发展，要求教育质量和教育效率的迅速提高”。而且还说过，“只有老师教得好，学生才能学得好。”高质量的学生，高质量的各种现代化建设人才，在很大程度上，决定于教师的质量和水平。所以，“各级教育部门不能不努力提高现有教师队伍的教学能力和教学质量。”这样，我们的教育事业就“一定能够同其他战线一样，新人辈出，捷报频传，蒸蒸日上！”第五，提出要肃清林彪、“四人帮”的流毒，“批判和反对资产阶级损人利己、唯利是图、‘一切向钱看’的腐朽思想，批判和反对无政府主义、极端个人主义。”他还说，在改革开放的形势下，必须保持清醒的头脑，坚决抵制外来腐朽思想的侵蚀，决不允许资产阶级生活方式在我国泛滥。此外，邓小平所强调的反对精神污染，反对资产阶级自由化的思想，也是培养“四有”新人的重要措施之一。