使用照相机、电影摄影机等摄取景物影像的过程。狭义的摄影仅指使用照相机的拍摄过程，又称图片摄影，或照相，主要有两种不同的完成方式。第一种是传统的银盐感光和化学显影方式：使景物形态通过照相机的物镜在感光胶片上曝光，构成潜影；曝光后的感光胶片在暗房中经过显影和定影等化学处理，获得负像底片，然后再印制成正像，即照片；也可以使用反转片或一次成像片拍摄，经过化学处理后直接得到正像效果的透明片或照片。第二种是数码成像方式：使景物形态通过照相机的物镜聚焦到电荷耦合器件(CCD)上，转化成电流信号，并将得到的数据变成电脑能识别的数码信号，经过压缩后储存在电子芯片上，传递到电脑中，再使用电脑软件对获得的图像进行处理。数码成像方式实际上是使用光电耦合器和电子芯片取代传统的胶片，使用电脑软件的操作代替传统的暗房化学处理，从而使摄影方式变得简捷、直观和高效。

　　图1　摄影作品《照相》(1843)

　　最早关于摄影的实验是在19世纪20年代，法国科学家N.涅普斯将感光材料放入类似照相机的暗箱，记录了现在尚存的永久影像。但是他所采用的沥青感光法远远不具备实用价值，也没有公布和申请专利。1839年8月19日，法国科学院向全世界公布了法国科学家L.-J.-M.达盖尔的银版法摄影术——将一块涂有感光乳剂的金属板经过照相机的短暂感光后，再通过药液的化学作用，直接获得了相当逼真的影像（正像）。因此，1839年就被人们公认为摄影术诞生的一年。与此同时，英国科学家W.H.F.塔尔博特也通过照相机试验成功了采用纸负像的工艺，并可以将负像转印成正像，为摄影的发展奠定了新的方向。

　　从摄影术诞生到20世纪20年代，是摄影技术的初创阶段：以美国柯达公司发明的柔软、可卷绕的胶卷和可以安装胶卷的可携式方箱照相机为标志，以操作的方便性和价格的平民化推动了摄影的普及。20～80年代，是照相机技术和摄影的成熟年代：平视旁轴取景的135照相机、双镜头反光120照相机、五棱镜取景的135单镜头反光照相机、俯视取景的组合式120单镜头反光照相机的相继诞生，以及自动对焦等各种自动化技术成熟。然而真正意义上的摄影技术变革，从90年代开始，与传统相机有着本质区别的数码相机崭露头角，并且结合电脑的处理方式，以快捷、简便、失真小、利于长期保存和方便修改的特征，为21世纪的摄影提供了更为理想的模式。

　　图2　柯达一号相机

　　摄影是科学技术和艺术语言结合的产物，在现代社会中有举足轻重的作用。摄影不仅进入几乎所有的行业，同时还进入现代人的日常生活。摄影首先以对客观世界瞬间凝固、逼真纪实的特征，为目击现实、见证历史提供了真实可靠的图像资料。同时还因方便快捷、艺术地再现生活的功能，成为普及面最为广泛、具有震撼力的审美样式之一。就摄影本身的特征描述，大致可以分为：纪实摄影、商业摄影、艺术摄影三大样式。纪实摄影以客观真实记录现实生活为主要目的，关注人的活动、事件以及相关的自然风貌，包括新闻摄影、资料摄影等。商业摄影以营利为主要目的，有特定的消费目标，主要包括商业人像摄影、广告摄影和工艺摄影等。艺术摄影主要关注摄影创作主体的审美情感或审美情趣，运用摄影造型技术对社会生活进行艺术的提炼和再创造。