广义的音乐教育分为专门教育和普遍教育，前者是象音乐学校^※那种培养艺术家机构的职能，后者是一般教育中关于人的陶冶的问题。后一种意义上的音乐教育，对人的形成是不可缺少的。这种见解古已有之，比如在希腊培养人的肉体和精神诸力的调和是教育的目的，而音乐特别有助于精神力的涵养。即使在中世纪，修道院附属的学校中，仍然教授对教会有重大作用的唱歌，无疑，在作为修道士基本教养的七自由科^※中包含音乐。到了近代，从王侯贵族时代到市民勃兴的时代，在整个社会和所有家庭中，音乐是趣味、教养的中心。确立近代学校制度时，音乐教育也被列为普通教育的重要科目之一。这是因为：音乐教育①对审美感觉、趣味的洗练特别有效;②有利于陶冶人的情操，形成人性，又是娱乐活动最有意义的方式。

　　作为普遍教育的音乐教育的内容，大体分为：包含创作和演奏(声乐、器乐)的表现和以享受体验为主的鉴赏、教材的选择的排列，必须适应儿童的心理发展，在一贯制计划中进行。在今天教育的实际中，一般认为原则上必须考虑以下诸点：①学习计划，必须从实际的音乐经验中订立。因而，全体人员都应参加乐器的演奏和歌唱;②必须避免器乐和声乐的分立及对一方的偏向;③虽是普遍教育阶段，但作为有助于音乐方面继续成长的要件，也不可轻视其技术教育方面;④目标应重在质量而不是数量，但目标的标准不应超出所有学习者可能达到的范围;⑤即使对于超出普通程度的具有特殊能力的人，也应该有相应的教育，因为音乐的早期教育影响将来，所以应强调。⑥有选择的音乐活动，不可无视普遍教育方面。由铃术镇一^※提倡，并且最近成果显著的才能教育^※，可以说进行了能够从学龄前的早期开始普通音乐教育的一种教育实验。

　　日本的音乐普通教育，始于明治时期。明治5年(1872)发布学制时，小学的课程中有“唱歌”，中学的课程中有“奏乐”，但因为教材及教师皆无，所以当时尚未实行。以后，通过以伊泽修二^※为中心的音乐调查的努力，出版了《小学唱歌集》全三册。以后，歌曲的大量发行，音乐教育也以唱歌教育的形式实施了。进入大正时期，与新艺术教育思想的导入相适应，酿成了确立新的音乐教育指导原理的形势。接着在昭和时期，根据德国的制度，音乐教育不仅是唱歌，而且还包括鉴赏和器乐演奏，在方法上势必首先提倡合唱和和声训练。在战后的学制改革中，学习活动扩大到音乐的全范围，如歌唱、器乐、创作、鉴赏、理论。只是因经济条件不具备，成果还有待于将来，但在教育方向上可以说是已走上正常路线的阶段。

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