继巴洛克绘画充满动感的艺术时代之后，轻松、愉快、风流、浪漫的洛可可艺术于18世纪前叶由法国逐渐兴起，且很快盛行于整个欧洲。引发这一艺术形式产生的一个关键人物，是让-安东尼·华托（Jean-Antoine　Watteau，1684-1721）。

　　让-安东尼·华托的作品充满了休闲、游玩的气息，造型刻画与构图布局多有舞台装饰的艺术效果。这与他21岁起，在著名舞台美术家克劳德·吉洛特工作室做了3年助手不无关系。而他那严谨的经典造型技巧，则应源自1702年刚到巴黎时，在画商热尔森的画店里，大量临摹复制当时颇为热销的意大利、荷兰等古典画作。1717年，33岁的华托以其卓越的艺术才华跻身法兰西艺术科学院，创作了著名的油画《发舟西苔岛》，成为新式绘画——“游乐画”的画家，且博得了“风流庆典大师”的头衔。而所谓“游乐画”正是洛可可艺术形式诞生的根源。

　　当时的法国仍然是一个以农业为主的封建专制国家。路易十五于1715年即位后，为强化封建中央集权，处处刁难资本主义工商业的发展。同时，在1756年至1763年的战争中，法国丧失了北美和印度的海外殖民地，宏观经济日渐衰落。凡此种种，不仅使得95%的农民陷入了极度贫困，而且广大市民资产阶级也积怨颇深。就在这种严重失衡且十分沉闷的社会背景下，何以会有让-安东尼·华托的迅速走红和洛可可艺术的繁荣呢？

　　其实，造就这一局面者另有其人，那就是蓬帕杜夫人。蓬帕杜夫人是国王路易十五极其宠爱的情妇。其之所好，代表着国王对歌舞升平的迫切需要。因此，当蓬帕杜夫人表现出对富丽、悠闲、放浪、奢靡的生活格调充满兴趣时，很快便成为贵族阶层中一种时尚。这便是洛可可艺术诞生的肥沃土壤。可见，与其说是让-安东尼·华托的艺术才华催生了洛可可绘画艺术的诞生，倒不如说是蓬帕杜夫人的喜好，成就了让-安东尼·华托的伟业！

　　这样的局面，结果会是怎样呢？当然只有一个，那就是当路易十五于1774年因天花病驾崩之后，洛可可艺术便迅速被人们所抛弃。因而，有人也把洛可可艺术风格称作“路易十五式”。