在中国现代文学史上，小说《科尔沁旗草原》是一个复杂的存在。端木蕻良写作它时年仅21岁，却驾驭了这样一部具有史诗般风格的宏阔题材，其中囊括了家族的兴衰历程、对立阶级的复杂斗争以及知识分子充满矛盾的心灵纠葛等。

　　经 历

　　端木蕻良出生于1912年，他所在的家族是辽宁昌图一个占据着大片土地的豪门大族。端木自小便过着优裕富足的生活，同时也见证了这个大家族的贵族生活得以持续运作的种种结构和模式，以及祖辈的开拓进取、乐观、冷酷和后辈子弟的荒唐败坏，更深切体验到了因其母族与父族地位悬殊所造成的两个阶级之间的固有矛盾。端木的母亲出身佃户，被父亲抢亲抢到了曹家，受尽了辛酸和苦楚。所以，把母亲的遭遇写出来，一直成为端木创作的重要动力。他在《我的创作经验》中曾经这样说过：“我写的第一部小说是《科尔沁旗草原》。从有记忆的时候起，我就熟悉了这里面的每个故事。在不能了解这些故事的年纪我就熟悉了它。小的时候，我看了过多的云彩和旷野，看了过多的老人的絮叨和少妇的哀怨。我母亲的遭遇和苦恼尤其感动了我，使我虔诚的小小的心里埋藏了一种心愿，我要为我母亲写出一本书。这种感情非常强烈，一直燃烧着我，使我没有方法可以躲过去。”早年对贵族地主生活的熟悉，对父族和母族矛盾的经历，都成为端木创作的重要资源。

　　11岁时端木蕻良被送往天津读书，接受了新式教育，接触了先进的西方文化。这使得他可以用新式的思想和眼光重新审视自己家乡的一切。在他1940年写作的《科尔沁前史》中，他详细叙述了自己家族的发家史与衰落史，并对自己家乡的社会结构作了较具体的描述。

　　可以说，《科尔沁旗草原》中的很多故事和人物在端木蕻良的早年生活中都能找到原型。小说中随处可见端木蕻良个人经历的影子：无论是对科尔沁旗草原社会结构的描述，还是对丁家兴衰的描写；也无论是丁宁的成长轨迹，还是小说中诸多人物的命运勾勒等，大都脱胎于作家本人的成长经历。关于这一点，端木蕻良在《我的创作经验》中写道：“……所写的人物和故事都是真人真事做底子的。这并不是我的初衷，而是为了把文章赶快完成的原故。有了真人真事做底子，容易计划，容易统一，不致张冠李戴，行文方便。但也有时反而误事，就是脱不开原来计划。真事和故事纠缠在一起，在《科尔沁旗草原》的原稿上，有许多地方把‘丁府’误写成‘曹府’，便是一例。”由此可见，端木蕻良儿时大家族的生活经历，他于此间的所见所闻，父族与母族社会地位的悬殊与落差，母亲经历的影响，以及他后来在天津等地的求学历程等，构成了小说《科尔沁旗草原》形成的底子。

　　体 验

　　体验有别于经历，它是作家对自己所经历的生活的最深切最真实的感受。一个作家敏于关注生活，敏于感受生活，那么他的体验也往往越丰富。体验产生于作家对自己所经历生活的敏感，它也最终会“逼迫”作家形成不吐不快的创作冲动。因而，发自于作家生活体验的作品往往可以达到艺术的真实，也往往会成为可以打动人的经典作品。

　　给予端木蕻良创作体验最多的当属“土地”。他在许多文章中都曾提及“土地”之于他创作的意义。“土地传给我一种生命的固执。土地的沉郁的忧郁性，猛烈的传染了我，使我爱好沉厚和真实，使我也像土地一样负载了许多东西……土地使我有一种力量，也使我有一种悲伤……我活着好像是专门为了写出土地的历史而来的。” “土地的荒凉和辽阔”传染给端木蕻良以“忧郁和孤独”，土地塑造了端木的创作性情，“这种感情的实质表现在日常生活里就是我的作人的姿态，表现在文章里，就是〈科尔沁旗草原〉〈大地的海〉〈大江〉〈大时代〉……”(《我的创作经验》)，因而，土地和关于土地的历史，成为端木蕻良创作的内在动力，而这也形成了他对土地最深沉的体验和感受。

　　土地的历史，即是生活在那片大草原上的人们的生活历史。端木蕻良不止一次地提到生活之于作家的意义。“文学家是从生活里钻出来的哲学家。从白纸黑字里钻出来的哲学家代替不了他们的工作”，正是因为熟谙于家乡人们的生活，并激动于这样的生活，才形成了《科尔沁旗草原》这部小说。“在那个大草原上，我看到了无数的黔首愚氓、旷夫怨女，他们用他们的生活写出了我的创作经验。假如我还有一点儿成就，那就是因为我是生活在他们里的一个”(《我的创作经验》)。