兰州，于我是如此熟悉，也如此陌生。屈指算来，跟随父母从中原到兰州，我已经在这座城市居住超过五十年了。很小的时候，已经没有了印象，只是模糊记得两山之间夹着一条黄河。这在狭长地带里的四五十公里，我已经经由了无数次，却对它所知有限。作为表象，兰州已经消失了过去成为重镇的几乎所有符号。但是，我们偶然翻阅历史，尘埃浮起，它不凡的面貌就惊人地出现了。

　　这座古老的城——兰州，始建于公元前86年。其名，据说因在筑城时掘出黄金，故名金城。另有一种说法是源于“金城汤池”的典故，喻其坚固不摧。两汉、魏晋时在此设置金城县。隋开皇三年（公元583年），隋文帝设兰州总管府，“兰州”之称，始载入史册。后来历史几经浮沉，虽州、郡数次易名，但兰州的建置沿革基本固定，相沿至今。

　　西汉（前202年—138年）时，由张骞出使西域开辟的以长安（今西安）为起点，经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并联接地中海各国的陆上通道（这条道路也被称为“西北丝绸之路”以区别日后另外两条冠以“丝绸之路”名称的交通路线）。因为由这条路西运的货物中以丝绸制品的影响最大，故得此名。

　　政治家、军事家一直左右着这座不时变换的城市的命运。两汉以来，随着征战、商贸、流放和迁徙，军队、使节、商队、僧侣、刑徒和诗人由西安不断往西，经兰州渡过黄河西去。由长安到兰州，一千三百里的历程，在当时是多么艰难。而这仅仅是行旅的艰难，他们内心的苦楚是难以想象的。

　　据专家的考证，从长安沿丝绸之路西行，大致有三条路可以到达兰州。第一条是从长安出发西行，过陇县，越陇山，经略阳(今甘肃秦安北)、平襄(今甘肃通渭西)、安定(今甘肃定西)、金县(今兰州市榆中县)到兰州。第二条基本上沿明清陕甘驿道、民国以来的西兰公路西行，抵达兰州。第三条是从长安西行，溯渭河西行，过陇关(今甘肃清水东陇山东麓)，经天水、临洮，抵兰州。到兰州稍事停留，补充给养后，渡过黄河，或沿庄浪河谷，走入河西走廊；或沿湟水，经乐都(今青海乐都)，穿越大斗拔谷(今扁都口)，进入河西走廊的张掖。再通过敦煌，经今新疆，至中亚，乃至欧洲。这一行的往返，要数年过去，才能完成。