穿越历史时空的利顺德饭店 

　　若是一百多年前，旅客来到天津问询起利顺德饭店，几乎不费气力就可找到矗立在英租界主干道维多利亚道（今解放北路）与咪哆士道（今泰安道）交口处这栋地标建筑。迎来送往间，至2013年利顺德饭店已有150岁。在利顺德，被人形容得最多的一个词是“穿越”。穿行在饭店的走廊，会和许多名人不期而遇，他们曾下榻过的房间门口钉着锃亮的铜铭牌：325房间住过被迫退职的徐世昌及家眷；黄兴在228号房间草拟讲稿进行“二次革命”；288号中山套房和388号胡佛套房是名副其实的总统套房。调动下想象力，当年的情境便一一扑面而来：李鸿章忙着签条约；孙中山在开会；梅兰芳在练嗓子；胡佛和夫人喝着下午茶；舞池里溥仪和婉容在跳探戈；蔡锷和张学良在等待心中的那个她……这里甚至还拥有中国第一家酒店博物馆，收藏着各种有历史的老物件，拭去蒙尘便擦亮一段故事。

　　华北最早的外资饭店 

　　1860年第二次鸦片战争后，清政府与英法签订《北京条约》，天津被迫开埠。各国公使取得常驻北京的权利，但非使馆人员，包括政府官员和军队都无法常驻北京。作为京师的入海口和门户城市，天津自然成为他们活动的首选地。

　　1860年，英法在天津城东南五六里的海河沿岸划出一片租界。1861年，最早一批涌入天津的13位淘金者中，就有一位英国圣道堂传教士殷森德。他抱着传教的热忱来到中国，与夫人创办了天津最早的教会学校。1863年春，殷森德仿照其他英国商人，用传教得来的600两纹银承租了一块土地，建起一座带有印度风格的简陋西式平房，兼做货栈、洋行和旅馆。这便是利顺德大饭店的雏形。“利顺德”一名来自殷森德姓氏的音译，又从《孟子》中取“利顺以德”的三个字相配，一个店名就体现了中西交融的细节。

　　此后二十多年中，殷森德大部分精力都投入到传教事业上，无暇顾及利顺德，饭店一直没有大发展。1886年，英租界工部局董事长德璀琳成为利顺德饭店的第一大股东，开始实际管理饭店。当时租界内出现了大量西式建筑，使利顺德饭店不得不把改建及时提上日程。在德璀琳的主持下，最初的平房被改建成维多利亚风格的三层楼房，沿街立面建有联通式的木制游廊，可以眺望隔街相对的著名维多利亚花园和戈登堂。饭店一头是哥特风格的五层高方砖角楼，气势不凡，成为当时天津最宏伟、最豪华的建筑。

　　德璀琳一心想把利顺德建成一座超级豪华的饭店，也是为了彰显自己日益显赫的地位。不过由于当年取暖设备的限制，屋顶上烟囱林立，今天看来比较煞风景，但在当时，却是利顺德作为豪华饭店的标志之一。可惜这些烟囱并没有保存下来。此后的近四十年中，各国的官员、商人、洋行买办都纷纷以利顺德饭店为参照物，建立了无数带有本国特色或中西合璧的楼群，构成了今日海河老街区的壮观华丽。