木匠皇帝和他的文盲助手

　　由于熹宗朱由校幼年时不受宠爱，一直到十几岁都没正式拜请师傅，本人也不喜读书，一心想做个好木匠。他曾复制了一座小型的木制乾清宫，亭台楼阁精细无比，有山有水有人，木人身后有机关控制，还能活动。皇帝曾把自己的作品放到市场上去卖，据称能卖近千两银子，还供不应求。朱由校把这些木制作品造了拆，拆了造，每天玩得不亦乐乎，比起爷爷万历皇帝的宅男生活要有趣多了。

　　魏忠贤则专挑皇帝玩得高兴的时候拿着重要的奏章请示，皇帝听得不耐烦就会说：“我知道了，你看着办吧。”一时间，“政出魏公”就成了尽人皆知的事情。

　　此时的魏忠贤不仅亲自提督东厂，还一并控制了锦衣卫。东厂豢养厂役数百人，在各衙门广布密探。民间大到婚丧嫁娶，小到柴米油盐都很难躲过厂卫的耳目。曾有五个人在旅店饮酒，忽然一人说起魏忠贤的可恶之处，预言其不久后肯定会败亡。其他四人吓得不敢说话，这人大咧咧地说：“魏忠贤难道能将我扒皮不成？”当天半夜便有人闯入，将这个大胆之人绑去。之后另外四个人也被抓去，只见到那人手脚被钉在门板上。魏忠贤对其他四个人说：“此人说我不能剥了他的皮，我今天就姑且试试。”随即让人用沥青浇在他身上，然后用锤敲击，把其全身皮生生剥下。

　　魏公公得到皇帝的信任，地位不可一世，开始培养自己的党羽，做大做强，史称“阉党”。阉党成员不限于宦官，在外廷也网罗了很多“干儿闲孙”，其中著名的有“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩儿”和“四十孙”，都是各色文臣武将。

　　几年之间，魏公公手下信从已经遍布朝廷。魏忠贤自称为“九千岁”，距离万岁只有一步之遥。每逢魏公公生日，各衙门及宦官祝寿者站满了院子，“九千岁”的拜贺声震耳欲聋。魏忠贤去涿州进香，场面宏大，所到之处都要洒扫街道，人人以为是皇帝驾幸涿州。这期间朝中的奏疏都要百里加急地送达魏忠贤处，由他按照自己的意思批改。全国上下兴建魏忠贤生祠成风。生祠大量占用民田民墓，拆民房民舍，单开封一处建祠，就拆毁民舍达两千余间。一名叫陆万龄的监生还别出心裁，建议在国子监建造生祠，把魏忠贤与孔子并论。